Беглянка с разбегу скатилась в овраг, ободрав ноги, с трудом, помогая себе одной рукой, влезла на склон и там прислонилась к березе, тяжело дыша и с трудом сдерживая рыдания. Слезы все-таки побежали по ее щекам, и, почувствовав их, ребенок захныкал. Мать принялась торопливо утешать его, шепча что-то сухим ртом, и он понемногу успокоился.
Новый вой, в котором слышалась злая радость, заставил ее с ужасом оглянуться. Протянув руку назад, она быстро заговорила, частя и путаясь, заговор-отворот. Но вой звучал не переставая. Она резко выпрямилась и опять двинулась куда глаза глядят.
Вой раздавался все ближе и ближе, но у женщины не осталось времени и сил для того, чтобы уйти от погони. Только страх за ребенка, что все теснее прижимался к ней, гнал ее вперед - будь она одна, она бы давно остановилась, отдавшись судьбе.
Неожиданно прямо перед нею трава раздалась, пропуская двух волков. Совершенно одинаковые, если не считать косого, почти заросшего шрама на лапе одного из них, крупные, седатые, с горбоносыми мордами и пристальным взглядом желтых глаз, они угрюмо посмотрели на отпрянувшую в страхе женщину и, выждав немного, приблизились.
Прижав ребенка к груди, беглянка не смела пошевелиться. Потом она углядела шрам на лапе одного из зверей. Это ее так поразило, что она села на траву.
Звери подошли вплотную. Один из них перекувыркнулся через голову - и на земле перед женщиной очутился, поджав ноги, юноша не старше восемнадцати лет, одетый в звериные шкуры, с лохматыми белыми волосами, отросшими ниже плеч.
- Веденея,- тихо позвал он,- ты не узнала нас?
Та прерывисто вздохнула:
- Спервоначалу нет... Потом только, по Яровому шраму. Второй волк, не глядя на нее, повилял хвостом.
- А мы сразу тебя признали.-Явор по-собачьи склонил, голову набок.Сын?
- Сын,- кивнула Веденея.
- Красивый. На князя похож...
Вспомнив о муже, Веденея закусила губу и отвернулась, скрывая слезы. Издалека донесся вой волков, и она вздрогнула, порываясь вскочить.
- Неужто это за тобой? - с беспокойством спросил Явор, прислушиваясь.
Веденея кивнула, сдерживая рыдания.
- Звери лесные?.. Но как же это могло случиться? - недоумевал юноша.Как же князь мог допустить, чтобы ты оказалась здесь, так далеко от города и от него?..
- Города,- тихо молвила Веденея, низя глаза,- города больше нет...
Она тихо заплакала, прижимаясь лицом к сыну.
- А князь?
Вместо ответа Веденея зарыдала в голос.
Вой послышался так близко, что Явор, бросившись к ней, зажал ей рот рукой. На спине Ярока шерсть встала дыбом, он поджал хвост и тихо зарычал.