Властимир прислушивался. Он мог на слух отличить шаги людей от звериных, но сейчас, когда превращение свершилось без малейшего звука, он не понял ничего. Выходило, что он раньше не заметил людей, думая лишь о волках, а те-то людей приметили и исчезли. Но как? Не улетели же они по воздуху и не растаяли, как туман?
Люди подошли с двух сторон так близко, что оставалось только протянуть руку.
- Не бойся нас,- промолвил один из них,- и прости. - Не признали мы тебя сразу, - добавил другой. - Много времени прошло... Только голос твой таким же остался.
- Ведь ты - князь Властимир из Резани? - снова заговорил первый.
- Да, верно, - откликнулся тот. - Звали меня так когда-то. Но что из того теперь: города моего больше нет, люди повырезаны, а сам я...
Он поднес было руки к лицу, но вспомнил, что у него нет лица, и остановился, замер.
Близнецы с двух сторон взяли его под локти, и он опомнился.
- Кто вы? - спросил в пустоту.- Голоса ваши и мне вроде как знакомыми кажутся!
- Ты навряд ли нас запомнил, княже,- молвил один из них,- лишь единый раз мы и виделись. Мы супругу твою, Веденею-ворожею, хорошо знавали, и когда ты в последний поход уходил, на дороге тебя провожали. Мое имя Явор.
- А я - Ярок,- добавил второй.
- Теперь я вспомнил вас,- молвил Властимир.- Вы тогда еще сказывали, что оборотни?
- Да,- обрадовались близнецы.- И сначала мы к тебе волками подходили, а потом человечье обличье приняли, когда признали тебя.
- Рад я встретить вас, друга верные,- сознался Властимир.- Если б знали вы, если б поняли, как устал я да как измучился... Только как же вы сыскали меня?
Более спокойный Явор промолчал, а Ярок ответил:
Нашептала густа-дубравушка облакам да ветрам Стрибоговым. Прошумели травы росистые ручейкам да прозрачной реченьке. Рассказали птицы крылатые тем, кому наречья их ведомы. Лес следил за тобою без устали - все лесные да водные жители.
- Складно говоришь ты,- похвалил Властимир,- только ты мне еще одно скажи: сами вы за мной отправились или послал вас кто?
Он боялся прямо спросить: жива ли Веденея, его жена, его водимая?* Близнецы ее друзьями и старинными знакомыми были, может, что про нее и ведают. Но юноши покачали головами. Спохватившись, они вспомнили, что Властимир не может видеть их жеста, и Явор сказал:
______________
* Водимая - от "водиться", "сводиться" (вместе).
- Нет, княже, то сами мы...
Но князь уже все понял по их молчанию и понурился.
- Что ж,- шепнул он еле слышно,- за это они мне еще один должок выплатят - да еще подороже города... Сколько же вы искали меня? Я дней теперь не различаю, по голосам птиц смутно угадываю...