По горнице катался комок - Забава, обрадованная суматохой и неожиданными гостями, мешалась у всех под ногами и лезла на руки, как маленькая. Матери и брату было некогда - следовало позаботиться о Властимире; двух юношей у порога девочка чуть побаивалась, как и они ее, но гости были совсем иное дело.
Властимир почувствовал, как она наткнулась на него и потянула за руку, привлекая внимание.
- Дядя,- позвала девочка,- а дядя...
Чуть улыбнувшись, Властимир протянул к ней руки, и она сама забралась к нему на колени, устраиваясь поудобнее. Князь подхватил Забаву, придерживая, чтобы не соскользнула. Девочка внимательно рассматривала его лицо.
- Дядя, а ты кто? - спросила она наконец.
- Я князь. Из города Резани,- запнувшись, ответил Властимир.
- А ты самый сильный, да?
Буян, сидевший рядом, зафыркал, зажимая рот ладонью. - Почему ты так думаешь? - удивился Властимир.
- А мне отец говорил, что князь всегда самый сильный,- серьезно заявила девочка.- Ты всех сильнее, и тебя выбрали князем, да?
- Да,-не задумываясь, согласился князь.
- И ты сильнее моего отца?
- Не знаю, мы силой не мерялись,- ответил Властимир под фырканье Буяна.
- Ты, наверное, сильнее,- рассудила Забава,- потому что мой отец не князь, а ты князь... А твоя Резань - она большая?
Если бы мог, Властимир закрыл бы глаза, улетая мыслью в родной город. Его стены, терема, улицы и дома всегда, с самого первого дня плена, так и стояли перед его мысленным взором. В памяти город был краше, чем он знавал.
- Очень большая,- тихо ответил он.
- Больше Новгорода?
- Нет.
- Почему?
Буян уже стонал от смеха.
- Не ведаю... Новгород старше,- нашелся Властимир.
- А почему?
В это время Мечислав, присевший на минутку, решительно подошел и протянул сестре руки:
- Ну-ка, слезай немедля! Заговорила ты его совсем - чисто сорока трескучая. Угомону на тебя нет. Дай ему отдохнуть - устал он!
Но девочка крепко вцепилась в князя и протянула капризно:
- Не хочу!
На помощь ей пришел Властимир.
- Уж прости, коли что не так скажу,- молвил он, отстраняя Мечислава,но позволь ей остаться - ребенок ведь... Невинный совсем.
Мечислав поймал предостерегающий взгляд Буяна и отошел - гусляр, лучше знавший князя, уловил в его голосе тоску, от которой и ему стало горько.
Забава поудобнее устроилась на коленях Властимира.
- А где твоя Резань? - спросила она.
- Далеко-далеко - за лесами, реками да озерами глубокими. Идти до нее не день, не два, а много дней, и стоит она на берегу реки, в воды ее чистые смотрится...
- И ты прямо оттуда пришел?
- Да,- Князь опустил голову.