- Пошли, что ли? И так задержались сверх меры.
- Дело говоришь, парень,-одобрительно кивнул подземник.- Застоялись мы в пустом ходе. Дальше идти надобно.
Пристыженный Буян занял свое место и до конца пути промолчал, угрюмо и внимательно косясь по сторонам.
Путь их завершился вскоре - за вторым поворотом им открылся широкий освещенный коридор, стены которого были выложены цветным камнем. Посреди пещеры высился каменный стол - видимо, для общих трапез. Но никого поблизости не было, хотя время обеда наверху давно уже настало. Не останавливаясь, подземник провел гостей в одну из дверей.
- Говоришь, князь, в путь вы отправились? - вдруг заговорил провожатый, негромко обращаясь к Властимиру.
- В путь,- коротко отмолвил князь.
- А далеко ли путь держите?
- Далеко,- еще короче бросил князь.
- А все-таки?..
Властимир сжал зубы. Вот сейчас он примется причитать, что не дело он затеял - в путь-дорогу дальнюю слепым отправляться. Послал бы друзей своих или слуг верных, а то и кинул клич по городам и весям, чтоб нашелся добрый молодец, что не побоялся бы в страны незнакомые отправиться и достать ему средство чародейное. Да и вообще, не дело князьям самим такое затевать - на то слуги да холопы имеются. Но подземник молчал выжидающе, и Властимир процедил сквозь зубы:
- За моря.
- А море какое - не Понт ли Греческий?
- Он самый.
- Тогда добираться вам до него - срок немалый...
- Сам то ведаю, да только то не твоя печаль! - перебил Властимир.
- Да что ты взъелся-то на меня так, князюшко? - Подземник выглядел озадаченно,- Али молвил я слово противное? Али в чем еще не потрафил?
- Просто ведаю я, что на языке твоем вертится - мол, не дело такое вершить убогому, а князю и вообще зазорно самому в путь пускаться - на то слуги да холопы имеются. Да только сейчас у меня есть лишь два друга, которым могу довериться,- позади меня идут, а больше в целом свете никого все прочие враги лютые.
- Такого у меня и в мыслях не было,- заверил его подземник.- В прежние времена кому что надобно, тот сам все и вершил, на чужое слово не надеялся. Сам Перун, когда нужда пришла, для себя ковал палицу да меч звездный. Иди, куда душа и вера твоя ведут тебя. Я хотел сказать, что далековато до моря-то, а ты спешишь небось...
- Твоя правда, спешу я. По рекам да по волокам путь отсюда до моря Греческого никак не месяц, а землей, может, и столько же, коли не более. Ныне же макушка лета на исходе, изок-месяц* закатился. Пока туда доберемся, пока корабль найдем...
______________
* И з о к - кузнечик; славянское название месяца июня.