— Да… Да, — покивал Мишель, — Зачем-то ты им нужен. Знать бы — зачем, все было бы на порядок проще.
— Может быть, Леди испытывает ко мне личные чувства, — хмыкнул я, слишком потрясенный, чтобы оставаться джентльменом.
Мишель Фер, кем бы он ни был, в покер явно не играл. Его брови дернулись.
— А… я понял. Шутка, — он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, — у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?
— Нет, — сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… — Нет.
— Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…
— Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.
— Ах, вот в чем дело, — Мишель улыбнулся виновато и облегченно, — Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?
— Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.
— Вы правы. Увы.
— И времени уже нет.
— Почти нет, — поправил Мишель, — не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.
— Миллиард, — произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.
— Сколько?!!
— Неужели спасение человечества стоит дешевле?
…Ну, здравствуй, свобода!
Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска — ни облачка, а на воде — лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.
— Не передумаешь? — еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, — Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…
— С преступными наклонностями?
— Нет! Нет, — он протестующее вскинул руки, тоже раз в пятый. Я уже начал уставать от этого жеста, — просто с авантюрной жилкой. Нашим руководителям иногда не хватает… — Мишель замялся и в поисках подходящего слова постучал костяшками пальцев по деревянному поручню.
— Креатива, — подсказал я.
Лазоревое небо качалось над лазоревым морем, сливаясь с ним у горизонта. Я перепрыгнул в кабину яхты, ставшей мне почти родной.
— Наши техники ее починили и заправили, — заверил Мишель, — никаких проблем возникнуть не должно.
— Спасибо, — кивнул я, стараясь не смотреть в его доброжелательные глаза. Иногда такой взгляд равносилен выстрелу в висок. В собственный.
— Связь — как договорились.
— Я помню.
— Удачи, Рет.
— Спасибо, не откажусь, — кивнул я и повернул ключ, запуская мотор.
Темная круглая спинка рукотворного кита удалялась на приличной скорости. Вернее, удалялся я. Какое направление? Вперед, а там увидим. Уж как-нибудь в море не заблужусь.