-Брось волку, - догадался он.
Торвалли с сомнением поглядел на окружающих его ликантропов. Но приказ выполнил. Оборотень ловко поймал зубами мешок за кожу повыше завязок. Протрусив к кобыле Рагнара, он поднялся на задние лапы, и, оперевшись о седло передними, почти положил мешок прямо в руки парня. Рагнар и сам удивился. Надо же, сработало…
-Отлично. Теперь убирайтесь. И передайте герцогу, что теперь я здесь хозяин. Повелитель волков.
Шериф с ненавистью поглядел на него.
-Уверен, ему захочется это проверить, - выдал он вдруг.
Первые и последние слова за все ограбление. Рагнар вдруг понял, что это действительно грабеж на большой дороге. А по нему уже плачет власяница. До этого момента маска делала происходящее некой игрой, привнося оттенок нереальности… Однако все, на что сквозь прорези маски глядели его глаза - имело место на самом деле, и теперь дороги назад по-настоящему нет. И он сам сделал этот шаг.
Пожалуй, - ухмыльнулся он, - единственный в своей жизни в верном направлении.
Один из волков оглянулся и как-будто подмигнул.
Ликантропы освободили дорогу, и всадники развернули коней. Торвалли бросил последний взгляд на “Повелителя волков”, усмехнулся и помчался в сторону города. Ни взгляд, ни мерзкая ухмылочка не понравились Рагнару. Шериф словно дал обещание.
Рагнар еще какое-то время наблюдал за всадниками, пока они не скрылись из виду, и тоже направился к своему новоприобретенному дому.
Волки сопроводили его, но внутри не остались. По-видимому, у них еще оставались кое-какие дела, о которых человеку вовсе не обязательно знать. Включая и дневную ипостась самих ликантропов…
Проснувшись, он обнаружил, что все разбойники уже в сборе. Или своре.
Его разбудил Хёд. Седой ликантроп хитро улыбался, взвешивая на ладони давешний мешок.
-Это то, что требовалось?
-Конечно. Ты молодец, Рагнар. Шериф, верно?
-Кажется, ему не очень понравилось, что мы так его выпотрошили.
-Ничего, - рассмеялся Хёд. - Плевать. Знаешь, для чего предназначались эти деньги? Для подкупа одной шишки в столице. Возможно, в качестве гаранта приобретения Сторхейльмом грамоты вольного города…
-Зачем герцогу понадобилось лишать себя власти? Ведь в вольных городах всем заправляет купечество!
-Это всего лишь догадка.
-Но откуда такая информация?
-Скажем, у меня тоже имеются кое-какие контакты. Идет?
Рагнар кивнул. А что ему еще оставалось?
-Как бы там ни было, взятка королевскому чиновнику - не самый лучший повод для шума. Думаю, нам ничто не грозит. Повторяю: ты молодец. Никто не справился бы с этой задачей лучше.