-Ты забываешься, шериф! - прошипел герцог. - Мой батюшка благополучно отправился на тот свет, и не смей ворошить его кости! Теперь здесь командую я, а не он! Ты понял это, старый осел?
Шериф кивнул, потупившись. Герцог не любил, когда ему напоминали о его отце. В городе ходил давний слух, что сынок-то и помог старику переправиться на тот берег, даже заплатив перевозчику…
Но ведь как-то же нужно прекратить этот кошмар!
-Простите меня, мой герцог, - смиренно проговорил он. - Я знаю, что ваша страсть к шоу-бизнесу неистребима, но на сей раз угроза…
-Ты мне расскажешь о ней когда-нибудь, или нет?!!
-Да, мой сир. Это дракон.
-Дракон?! - герцог прямо-таки задохнулся от восторга.
-Именно. Чинит непотребства на полях. Жрет скотину, Ваша Светлость, крестьян…
-Молоденьких девиц, я полагаю? - приподнял бровь герцог.
-Да ему, похоже, все равно. Но жрет-то, жрет!.. Ого-го!
Герцог погрузился в раздумья. Шерифу же все было ясно как день. И вот он, не в силах усидеть на месте, осторожно спросил:
-И что же вы намерены предпринять по этому поводу, Ваша Светлость?
-Изложи-ка сперва свои соображения. Это ты ведь у нас профессионал, не так ли?
Шериф аж зарделся от гордости. Докирр тихонько хмыкнул.
-Полагаю, бессмысленно гнать на него гарнизон. Во-первых, это ослабит обороноспособность города, а во-вторых, наши солдаты меньше всего приспособлены для охоты на драконов, который, помимо всех прочих своих досадных способностей, имеет наглость перелетать с места на место быстрее, чем там окажутся наши храбрецы.
-С этим я могу согласится, - хмыкнул герцог. - Единственное, к чему они приспособлены, так это к просиживанию штанов в трактирах.
-Так вот, в связи с вышесказанным, предлагаю привлечь к делу подлинных профессионалов. Моя родина, если вы помните, находится на далеком севере нашей державы, так что самый крупный хищник, на которого я когда-либо охотился, это снежный человек. А вот жители теплого юга, где драконы встречаются не в пример чаще, могли бы помочь в решении нашей проблемы.
-И все-таки, Торвалли, профессионалов какого рода ты имеешь в виду?
-Профессионалов любого рода, мой господин, участие которых в деле поможет извести дракона. Предлагаю назначить награду…
-Конечно! - воскликнул герцог. - А ты молодец, шериф, голова еще варит! Нужно разослать гонцов в самые дальние уголки Королевства, дабы о драконе узнали достойнейшие. Когда они прибудут в Сторхейльм, мы устроим из этого настоящее состязание!
-Как вам будет угодно, - поклонился шериф. - И благодарю за комплимент. Я сделал для себя соответствующие выводы из ваших… замечаний. Полагаю, так мы сбережем жизни наших солдат и принесем казне немалую прибыль…