Когда я была готова, горничная добавила:
— Распорядительница передала вам, чтобы вы оставили ниарию в комнате.
Ниа, успевшая выбраться из своей корзины, обиженно тряхнула лепестками, а я злорадно улыбнулась. В компании цветка я чувствовала себя глупо, потому с удовольствием встретила эту новость.
К моему удивлению, горничная повела меня и присоединившуюся к нам Роуз вовсе не в столовую, а к выходу. На дорожке стояло несколько карет, запряженных лошадьми. На крыльце толпились другие невесты, взбудораженные происходящим.
— Уже известно, куда мы отправимся? — спросила я, столкнувшись с Патрицией.
— Пока нет, — покачала головой вдова. — Если честно я надеялась, что испытанием станет проверка на невинность или что-то вроде того. Однако для этого не обязательно куда-то ехать.
Я хмыкнула. Да уж, наличие детей у Пат говорит само за себя. Да и меня подобное испытание не устроит, ведь в таком случае я продолжу участие в Отборе.
В дверях показался Владыка Тимарил, а за ним и Рейнар. Я удивленно вскинула бровь. Они тоже будут присутствовать на испытании? Что же это будет? И почему лица мужчин настолько серьезны? Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
— Доброе утро, леди! — произнес Тимарил. — Да благословит Эона ваш день. Рассаживайтесь по каретам, и мы отправимся в дорогу.
— Где же будет происходить испытание?
— Это не опасно? — разом заговорили девушки.
— Совсем скоро вы все узнаете, — многозначительно улыбнулся Владыка.
Да уж, они с Рейнаром определенно родственники! Архимаг, стоя за спиной брата, о чем-то напряженно размышлял. Заметив, что я смотрю на него, он подмигнул мне, а я вспыхнула. До чего же у него самодовольный вид!
Распорядительница велела рассаживаться по каретам, однако возникла заминка. Девушки не торопились разбредаться, надеясь урвать толику внимания Владыки. Лишь когда выяснилось, что Тимарил поедет верхом, дело двинулось.
Роуз оттеснили в сторону, и моими попутчицами оказались три невесты, имен которых я не знала. Едва карета тронулась, как невысокая шатенка с россыпью веснушек на лице произнесла:
— Владыка не сказал, сколько времени займет дорога, так что предлагаю познакомиться. Меня зовут Шейли эо Рианин.
Я поддержала ее и тоже представилась.
— Я Синтия эо Лиав, — тихо сказала молоденькая девушка, перекинув косу за спину.
Шейли нахмурилась:
— Прости, Синтия, ты не слишком молода для Отбора?
— Мне исполнилось пятнадцать на прошлой неделе, — в глазах девушки показались слезы. — Я не хотела ехать, но отец сказал, что согласно Хартии королевства я могу участвовать.