Добравшись до разлапистой ели, под которой обычно сидел друг, я постаралась загородить обзор стоящему позади Рейнару. Однако под деревом никого не оказалось. Сердце кольнула тревога. Неужели я все-таки опоздала?
— Вы можете немного отойти? — попросила я архимага. — И подержать ниарию?
Как ни странно, тот подчинился. Опустившись на колени, я прислушалась и повертела головой по сторонам.
— Эи! — шепнула я. — Можешь выходить! Дракон тебя не тронет.
В ответ никто не отозвался, хуже того — я вовсе не чувствовала его присутствия. От страха внутренности скрутило в узел, и я прижала ладонь ко рту.
Лес, который я всегда любила, теперь казался пустым. И все-таки я не верила, что Эи исчез… Пару раз с ним такое случалось, он уходил на другой конец леса и не отзывался на имя. Однажды я всерьез испугалась за него, и после этого друг старался не пропадать. Но сейчас-то я уехала! Ему нет нужды держаться рядом с поместьем. Но обыскать весь лес дракон мне вряд ли позволит
Постояв еще немного, я смахнула слезинку со щеки.
— Все в порядке? Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Рейнар.
Шагнув вперед, он, похоже, хотел коснуться моей руки, но в последний момент передумал.
— Нет-нет, ничего, — дернула я плечом и добавила: — Мы можем возвращаться в Миарру.
— Разве я могу упустить случай проведать вашу больную тетушку? — усмехнулся архимаг, а я с ужасом поняла, что, кажется, он не шутит.
Когда леди Элиза увидела на пороге меня и Рейнара, ее брови взлетели вверх, а глаза округлились. Ойкнув, она шагнула назад и приложила руку к груди.
— Ари, с тобой…
— Архимаг Фирс, но можете называть меня просто Рейнар, — кивнул дракон.
— Я очень рада видеть вас! — улыбнулась тетушка. — Неужели Отбор окончился?
— Нет-нет, — покачала я головой. — Рейнар любезно разрешил мне навестить вас, но пока что прошло только первое испытание.
Вдруг взгляд леди Элизы упал на Ниа, сидящую на моем плече. Цветок встрепенулся и, соскользнув вниз по руке, перепрыгнул на ладонь тети. Уголок ее рта дернулся, но в остальном она сохранила выдержку.
— Тетушка, познакомься, это Ниа — подарок Владыки.
— Какая красавица! — восхитилась леди Элиза, и ниария довольно распустила лепестки, наслаждаясь вниманием. — Жаль, что Эдвард в отъезде…
Я закусила губу. Дядя отправился на ярмарку за саженцами плодовых деревьев, как и собирался. Надеюсь, он справится без меня…
— Ну что же мы стоим в дверях! Сейчас Мэри накроет завтрак. Он, конечно, скромный, но голодными не останетесь.
— Думаю, Рейнар и так потратил достаточно времени на меня…
— Я бы не отказался позавтракать, — возразил дракон.