Так что тогда было самое время оглядеться и подумать, как жить дальше. Йорк понимал, в лучшем случае что ему предложат — это патруль свободных зон или перебирать бумажки на Земле, или на одной из этих планет, где над тобой словно острый меч, всегда находится Биокупол и большой налог на воздух сжигает большую часть заработанных средств. Работа не пыльная и хорошо оплачиваемая, но Йорк не собирался так жить.
Военных за время войны стало слишком много. Много капитанов, адмиралов, обычного рядового состава. Йорк, конечно, мог бы продолжить военную карьеру, но желающих заниматься хоть какой-то реальной работой оказалось слишком много.
Ему не позволили сохранить «Гелиос». Заявки на получение корабля попроще потонули в бюрократическом аду Альянса. Несколько раз он подавал повторные прошения, но ответа так и не смог получить. И это он, Чарли Йорк, герой войны!
А вот адмирал Эндрюс, командующий третьим флотом Альянса, решил, что спокойная работа будет лучшим применением его навыков в мирное время. Йорк встречался с адмиралом около двух лет назад. Эндрюс, этот подтянутый мужик шестидесяти лет, от рыка которого молодняк замирал, словно мышка при змее, стремительно превращался в обычного деда-бюрократа. Йорк заметил, что Эндрюс поправился, его взгляд стал каким-то тусклым. Но самое ужасное было в том, что Эндрюс, похоже, и сам не заметил, что с ним случилось, и считал, что он делает правильное дело.
— Здесь много работы, Чарли, — сказал Эндрюс, разливая текилу по стопкам, — мы с тобой хорошо надрали задницы этим мудакам Союза, теперь пора за ними подчищать и восстанавливать нормальную жизнь в Галактике! А эта такая задачка, где простой дубины недостаточно, знаешь ли.
— Так точно, адмирал! — Йорк чокнулся стопками с Эндрюсом и залпом выпил отличнейшую текилу.
— Теперь времена другие. Мой опыт бесценен для Альянса и Торговой Лиги, так же как и твой, кстати. Зря ты отказываешься от их предложений! Мы должны приложить все усилия, чтобы подобного конфликта не повторилось, понимаешь? Война с СГС показала нам, насколько уязвим наш мир, несмотря на то, что мы расползлись по всему космосу и заселяем планеты на раз-два!
— И не говорите адмирал, и не говорите!
Йорку не понравилась та встреча. Пару лет после войны он просто колесил по миру, путешествуя и приходя в себя.
Иногда останавливался на планетах, любуясь небывалыми закатами, иногда просто бродил по ним и видел, как живут люди в отдаленных колониях. Но никогда не останавливался под Куполом, только на планетах с атмосферой. Йорка воротило от того, что над ним расстилается огромный стеклянный потолок, пускай он его и не видел. Это были места, где психика как-то по-особому вела себя, ты всегда ощущал давление. Невидимая рука Торговой Лиги, которая соблаговоляла тебе дышать их кислородом. А кто-то живет так всю свою сознательную жизнь.