— Нет, — покачал я головой, — впервые о них слышу.
— Ага, — Лю Семейни явно сделал для себя какую-то отметку, — поэтому попытаться убить герцога, ваше императорское величество, все равно, что сыграть в гамбодийскую рулетку — с разницей, что вдруг отравлен не один нож, а оба и, вонзая их в свое тело, вы совершаете самоубийство; вдруг герцог выживет, он же убьет не только убийцу, но и весь его род и ничто его не остановит — ни магия, ни шпага, ни знатность.
Я про себя бескрайне удивился — мирный человек, который в детстве несколько раз пролил кровь из носа во время честных драк один на один и которому проливали кровь из того же органа во время драк бесчестных одного против нескольких, вполне мирный кандидат, а сейчас доктор наук — и вдруг такая репутация безжалостного, страшного убийцы!
Встал и поклонился, благодаря за честь. Почувствовал пронизывающие взгляды членов Совета. Теперь-то я ощутил правоту Клавдии Николаевны. Перед маркизом Де Ля Клаасом была поставлена дилемма — выполнить дорогой заказ в виде роскошных диванов или быть пышно похороненным после дуэли со мной. И, надо сказать, он проявил моментальную реакцию, оплатив заказ за один клик глазами.
— Баронесса Клария разумно решила вытерпеть издевку, чем оказаться на грани дуэли с герцогом, — пояснил Ле Семейни, впервые улыбнувшись, — ведь он прямо сказал, что будет вызывать на поединки и женщин.
Ангела с интересом посмотрела на злого меня, а я задумался, вспоминая острые или интересные моменты своей жизни в Камприи. Неужели я обещал драться с женской половиной мира? Хм. Что-то непохоже на меня, белого и пушистого... И тут я вспомнил, что, настаивая на постройке арены рядом с главным зданием факультета, разрешил дамам, не стесняясь, вызывать меня на поединки. Перевод оказался не совсем верным, хотя можно понять и так.
Я спесиво обвел всех сидящих в зале:
— Желаю, чтобы прекрасная половина разумных ни в чем не испытывала ограничений и дискредитаций по сравнению с мужчинами.
Ангела закашлялась и кое-как выговорила:
— Герцог, у вас странное понимание равенства полов. Может быть, лучше цветы и пирожные?
Ле Семейни поспешил сменить тему:
— Но главная причина такого поведения баронессы мне видится в другом. Империя Оф Надейл в последние годы не имеет особых перспектив развития. Все возможное завоевано, выменяно, куплено и приносит прибыль. Клария лихорадочно ищет новые пути, новые рынки. Скорее всего, ее настоятельная просьба принять в состав студентов королевского факультета была вызвана именно этой причиной. Близкое знакомство с монархами может оказаться весьма перспективным. Герцог же Кирилл — новая, очень мощная фигура — является отличной перспективой развития финансов. Зачем убивать, если можно привлечь на свою сторону и получать прибыль?