— Эй! — позвал я громко.
— Кто меня будит? — раздался громовой голос надо мной. Тяжелая невидимая плита, мягкая, но очень тяжелая, начала наваливаться на меня, собираясь раздавить.
Я пошевелился и понял, что плита эта ментальная и давит мне на сознание, а не на плечи и стал сопротивляться. Плита давила все сильнее и... вдруг исчезла.
— Кто ты? — раздался удивленный голос.
Я обнаружил, что нахожусь в реальном мире и смотрю в глаза черному дракону, а тот смотрит в глаза мне. Взгляд был не злобный, ни равнодушный. Он был... мудрым. Так умудренный жизнью дедушка смотрит на двухлетнего правнука, делающего первые шаги по свету.
— Уважаемый..., — раздалась череда щелчков свистов. Это Дарт поспешил вмешаться в разговор. — Позволь мне представить тебе герцога Кирилла. Он могущественный маг и освободил нас всех от магического рабства. А тебя он разбудил. Твой разум спал.
Дракон внимательно посмотрел на меня, обратился к Дарту.
— И долго... я спал?
— Почти семьдесят лет.
— Долго, — оно помолчал, — а мои родичи... еще спят?
— Да, тебя разбудили первым.
— Моя благодарность будет бесконечным, герцог, — обратился он ко мне, — но нельзя ли разбудить остальных?
Я заколебался.
— Видите ли, я, разумеется, согласен, но мне надо передохнуть. Очень устал.
Дракон посмотрел на мой покрытый потом лоб, осунувшееся лицо, согласно кивнул, но добавил:
— Не беспокойтесь, герцог, обычно трудно будить в одиночку. Вы меня только проводите, а всю тяжесть пробуждения разума я возьму на себя.
Дракон был весьма настойчивым и мне стало очевидно, что он не отстанет. Пришлось приступить к новой операции с опасностью проиграть. Если я не выдержу тяжести плиты, последствия будут весьма печальными. Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Как только появилась тяжесть ментального давления, дракон легко перехватил его. Мне осталось только стоять и смотреть. Когда хозяин начал просыпаться и выразил недовольство, дракон первый заговорил и успокоил его. Так мы привели в сознание всех черных и одного зеленого драконов.
— Ты выполнил свои обязательства, — торжественно сказал Дарт и мы готовы стать твоими подданными.
«Пробудившиеся» или, как я продолжал говорить про себя, излеченные от сумасшествия драконы, быстро ознакомились с нашими соглашениями и совершенно не были против от их содержания.
— Мы совсем не возражаем против вашего покровительства, герцог, и помощи в случае, если вновь начнем засыпать, — тожественно сказал самый крупный, — да и финансовые условия в империи, как я вижу, хорошие.
Мы пришли к соглашению, что обычные драконы дадут мне сотню гвардейцев, золотистые драконы — старейшие, как магически сильные и мудрые, станут придворными магами-советниками, зеленые драконы получат должности герцогских лесничих, помогая природе — развиваться, а крестьянам — получать большие урожаи и богатеть. Черные драконы станут банкирами и моими финансистами. Я полагал, что эти существа, всю жизнь копившие деньги, как никто умеют разбираться в финансовых делах.