* * *
11-й день осени. Полдня пути от замка Тайфол
Отряд двигался вдоль лесной опушки, широким веером разбросив дозоры. В составе основного отряда, кроме десятка рыцарей и тоже где-то десятка орков, ехали одаренные и руководство. То есть, Бран с мамой Марой и Саманта (не захотела сестренка «пыль глотать»). Поехали и еще две мамы. Мама эльфа вместе с одним из отрядов лесных братьев и сестер, несла дозорную службу, как и мама Каяра, только эта со своими сестрами-орчанками.
Аринэль ехал в арьергарде, вместе с Дарой, Ташей, Даяной, Кинарой и Саэтой. Дариан с Ренкой. И еще семь дроу во главе с Эциринэ Ираннэ. Для степи довольно внушительный отрядец, особенно если учесть наличие в нем одаренного.
Да и вообще к руднику выдвинулись весьма серьезные силы. Двадцатка тяжелой конницы. Орчанок-стрелков, которые сейчас в дозоре были, тоже где-то двадцать. Три отряда эльфов по шесть разумных. Семь одаренных, из них один полноценный магистр! То есть батя пошел «налегке небольшим отрядом» в семьдесят с лишним ры… лиц, с поддержкой, считай, тяжелой артиллерии и танковой роты!
— Вот так на седьмой десяток я снова перевелась в конные лучники, — с улыбкой заметила Саэта.
Да, было заметно, что госпожа Айфолен явно не новичок, ни на лошади, ни в степи. Смотрит характерно, окинет взглядом горизонт, а потом опускает глаза, чтобы взор не замылился. А такая привычка вырабатывается не вдруг. Кстати, Даяна тоже не отказалась от лука. Славно ее отец выучил.
— Саэта, мы тут не конные лучники, а особый усиленный засадный ударный отряд, — заметил Аринэль. — Или, если хочешь, охрана Наследника.
— Ну, насчет последнего это ты не сильно преувеличил, — ответила Саэта, косясь на дроу. — Но в степи им пока… Неудобно.
— Ну, им надо привыкать, — ответил Аринэль. — Поэтому и взял их.
А вокруг простиралась бескрайняя холмистая равнина, под безмятежно голубым небом. Сезон дождей начнется дней через тридцать-сорок. Это пока степь серо-бурая. А потом, когда она зацветет, то будет напоминать яркий ковер и воздух станет таким плотным от густого аромата разнотравья, что его хоть ножом режь.
Далеко впереди основной отряд показался на гребне холма.
— Даяна, — привлек внимание девушки Аринэль. — Обрати внимание, видишь, наши впереди сейчас скроются из виду? Вот также могут и анты быть не видны. Поэтому надо высылать не только передовые и боковые дозоры, но и тыловой.
Дая кивнула с серьезным лицом.
— Кина, возле Танаруса степь такая же? — спросил Ари.
— Ровнее, — скупо, как всегда, в общем, ответила Кинара. — Видно дальше. И далеко не заезжали.