— И когда же я увижу степные приемы ухаживания, а? — иронично спрашивала она. — Когда же меня утащит в степь доблестный воин?
— Это ты сейчас про какого такого воина тут мне чешешь? — подозрительно сощурился Аринэль и даже ревности в голос подпустил. — Ну-ка, ткни пальчиком. А то как-то скучно, драки нет!
— Вот ты деревня-то, Тайфол! — улыбнулась Юлиса (приняв эту игру). — Кто мне обещал степь и небо? Смотри, скоро уже и стемнеет.
— Пф, завтра что ли дня не будет, увидишь еще! — парировал Ари. — Или светлое время суток обязательное условие?
— Ого, какие мы самонадеянные! — иронично произнесла девушка. — Сейчас, все-таки, зима. Ночи длинные. А ты что, думаешь меня до утра… развлекать? Чтобы я небо увидела?
— Что-то типа того, — тут же ответил Аринэль. — Поэтому и выжидаю время. Чтобы попозже начать.
Юлиса улыбнулась в ответ.
— Какой поразительный цинизм, эр! — с укоризной произнесла она.
— Какой цинизм, Юля? — усмехнулся Аринэль. — Мне тебя просто жалко.
Юлиса смерила парня удивленным взглядом.
— Да, самоуверенность тебе можно в долг давать, — покачала девушка головой. — И, кстати! Какая еще «Юля»? Юли! И вообще мое имя сокращается до «Лисы»!
Аринэль в ответ широко улыбнулся.
— Что ты лыбишься? — возмутилась Юлиса.
— Да вот представляю, как ты… — и тут Ари осекся. — Хотя ладно.
— Чего?! — еще больше возмутилась девушка и даже ткнула Аринэля кулаком в грудь. — Что значит, ладно?! Заикнулся, договаривай!
— Да пожалуйста! — усмехнулся Ари. — Мне представилось, как ты будешь нашей дочери объяснять, почему Юля, а не Лиса.
Юлиса аж поперхнулась и смерила парня удивленным, да что там удивленным, ошеломленным взглядом.
— Ну-у, ты… — выдохнула она. — Знаешь, это уже не самонадеянность! Это уже самовлюбленность!
— Да что ты говоришь!? — Ари сузил глаза и притянул девушку к себе. — А ты думаешь, я дам хоть какую-то возможность тебе соскочить?
— То есть ты взял и все решил за меня? — сощурилась и Юлиса. — Все уже придумал, да?! Типа к своим… Своим определил, значит все, поймал что ли?!
Аринэль несколько мгновений смотрел на девушку пристальным холодным взглядом. А потом по его губам скользнула улыбка.
— Давай начистоту, — произнес он. — Ты мне реально нравишься. Вместе с твоими тараканами…
— И когда это ты так решил? — с подозрением спросила принцесса. — До того, как мы тогда осенью поругались или после?
— В тот момент, когда ты вернулась в Академию, — спокойно ответил Аринэль. — Когда стала жить вместе с остальными в располаге. И показываться тем, кто видел тебя до этого.
Ари провел пальцем по шраму на щеке девушки. Юлиса с большим трудом не отдернула при этом голову.