«Никого, все дома…»
«Их только двое, мужчина и женщина, по всей видимости нормалы. Впускай, посмотрим, кто это».
У Прохора екнуло сердце, и не у него одного.
Железовский открыл дверь, и в дом ворвались незнакомые с виду, но узнаваемые по ауре молодые люди — Ставр и Видана. Панкратов-младший сделал это молча, а Видана с воплем:
— Дед! Живой!
В комнату заглянули женщины, мать Виданы бросилась к ней со стоном, началась суматоха, общее столпотворение, раздались возгласы удивления и довольный голос Мальгрива:
— Я же говорил — он вывернется!
Образовались две живописные группы: обнимающиеся, плачущие, квохчущие Железовский, Галена, Забава и Видана — в одной, и молча обнявшиеся за плечи Прохор, Ставр и Ратибор — в другой.
Наконец шок у Аристарха, как и у всех остальных, прошел. Он разнял объятия, отодвинул Видану:
«Ну, хватит реветь, в чем дело?»
«Как в чем? Ты здесь… живой!»
«Живой, живой, что мне сделается?»
«Мы с ума сошли, обыскались, думали — пропал! Куда ты делся после старта? Где тебя выбросила „струна“ метро?»
Железовский и Прохор обменялись взглядами.
«Постой, постой, ты о чем? Ничего не понимаю!»
«Как о чем? — Видана с недоумением оглянулась на Ставра. — О взрыве! Мы же с тобой вместе стартовали… во время взрыва… а оказались только вдвоем. Ты что, разыгрываешь, дед?»
«Ну-ка, расскажите подробней».
Запинаясь, Видана поведала историю о появлении в бункере Аристарха Железовского, их бегстве и взрыве.
По дому разлилось молчание, притихли даже обезумевшие от счастья женщины.
— Дело в том, что меня с вами не было! — объявил Железовский.
— Что ты говоришь, дед? — беспомощно пролепетала Видана.
— Значит, спас вас кто-то другой, — хладнокровно констатировал Герцог. — Может, Грехов?
— Грехова я бы узнал, — покачал головой Ставр.
— Н-да, задали вы загадку! — Панкратов-старший пришел в себя и вспомнил о деле. — Рассказывайте, что было дальше.
Женщины понемногу успокоились, хотя Галена никак не могла оторваться от дочери и продолжала плакать, не вытирая катившихся по щекам слез. Расселись кто где мог, и Ставр коротко довершил начатый Виданой рассказ…
Он был готов ко всему, вплоть до встречи с эмиссаром, но бросок по «струне» чужого метро закончился без эксцессов, тихо и мирно, в недрах какой-то станции, работающей в автоматическом режиме, причем на планете с меньшей силой тяжести, чем на Земле.
Через несколько минут стало ясно, что станция расположена на Венере в одной из тессер и является запасным эвакопунктом ФАГа. Управлялась она стандартным инком типа Знаток, и Ставру ничего не стоило войти в оперативное поле компьютера, задавить его сторожевые функции и выяснить, кто и зачем устанавливал станцию на дне жаркого и плотного океана атмосферы Венеры.