– И я передумала, – закивала Кати. – Ужасный. Просто ужасный. Зачем он зовет тебя?
– Я не знаю. – Я расстроенно пожала плечами. – Надеюсь, чтобы извиниться.
– Вот если извинится, – тут же подхватила Валерия, – тогда, может, мы его и простим!
Я видела, как колеблется моя сестра. Скайгард, несмотря ни на что, ей понравился, и она подсознательно пыталась отыскать в мерзавце что-то хорошее. Я была бы совсем не прочь, если бы они нашли друг с другом общий язык и оставили меня в покое.
– Может, он и меня завтра позовет? – спросила она, но тут же смутилась, понимая, что выдала себя с головой.
Долго поговорить с сестрами не удалось: Нелли начала приводить меня в приличный вид. Расчесала и снова уложила волосы, а на смену помятому, запылившемуся платью пришло новое, не такое чопорное и строгое, более мягкое и удобное. В поясе даже не пришлось слишком сильно затягивать корсет. Я очень устала и думала, что увижу в отражении печальное чучело, но из зеркала на меня посмотрела розовощекая девушка, которая, казалось, полна сил.
– Вас ожидают в зимнем саду, – сказала Нелли.
Мама гордилась зимним садом. Пусть он был не таким большим, как в других домах, но очень уютный. В любое время года казалось, что здесь царит поздняя весна. Яркая зелень, цветы, журчание воды – отец специально для мамы велел выложить небольшой фонтан. Утром сквозь стеклянный потолок проникал солнечный свет, а сейчас с темного неба смотрели яркие звезды: сад располагался на верхнем этаже замка, так что зимой, когда я приходила сюда прогуляться, было полное ощущение, что я нахожусь на свежем воздухе.
Скайгард станет ждать меня в беседке, так сказала мама. В нашем саду одна беседка, как раз рядом с фонтаном. Не заблужусь…
В зимнем саду слуги зажгли газовые фонари, которые мягко освещали пространство. Не хватало только пения птиц и звона цикад. Может, все не так плохо? Может, он действительно хочет попросить прощения?
Скай поднялся на ноги, увидев меня, протянул руку и помог сесть на скамейку. Я не видела в полутьме его лица и молчала, ожидая, пока он начнет разговор.
– Считаешь меня чудовищем? – тихо спросил он.
Я не знала, что ответить, и пожала плечами. Конечно, он истолковал мой жест как согласие.
– Правильно считаешь, – сказал Скайгард, и к голосу примешались те самые зловещие нотки.
Я почувствовала, как вся покрываюсь мурашками, и невольно отодвинулась.
– Зачем ты позвал меня? – дерзко спросила я.
– А почему нет? Имею право на встречу с будущей невестой. В протоколе записано черным по белому.
Это правда. Протокол предоставлял мужчине множество прав, оставляя девушке лишь обязанности.