– Почему Скайгарда называют эм-лордом?
– Младший лорд, глупая. Чего здесь непонятного? А ты?..
Кот прищурил зеленые глаза, обошел вокруг меня, скользнув по подолу пушистым хвостом, понюхал воздух.
– А ты – молодая госпожа. Мрр…
– Да, так и есть. Но лордов сейчас нет на месте.
– Что же… Значит, придется попросить тебя об одолжении. Подставь ладонь, девочка.
Я, недоумевая, протянула ладонь. Просьба звучала так, словно гость хотел что-то положить мне в руку. Но у него даже карманов нет, так откуда?.. Загадка быстро разрешилась. Кот издал звук, словно пытался исторгнуть комочек шерсти, но вместо него на ладонь лег гладкий желтый камешек.
– Фу-у-у!
– Не «фу», а настоящее золото, девочка. Передай эм-лорду, что Эрррил из племени баюнов заплатил дань.
Он ощерил пасть в улыбке. Думаю, хотел казаться дружелюбным, но оскаленная кошачья морда выглядела жутко. Да еще и с острых клыков свисали капельки слюны, точно капли яда.
– Не бойся, человечка. Я не обижу жену господина. – Эрррил догадался, что мне стало не по себе.
«Человечка». Вот, значит, как меня называют за глаза в этом мире. Наверное, и Скайгард с отцом, пока я не слышу. «Человечка уже отдала тебе то, что принадлежит тебе по праву, сын?» – почудился, словно наяву, ледяной голос. Скай, кстати, так и не ответил, что я, представительница Младшего народа, делаю в Небесных Утесах. Зачем я здесь?
Ладно, вот сегодня и потребую ответа. Кстати, давно пора идти, приближался назначенный час. Не оставалось ничего другого, как опустить золотой самородок в карман платья, накинуть капюшон и, кивнув на прощанье баюну – интересно, что бы сказал папа, увидев, что я разговариваю с котом, – бежать в направлении дороги, вымощенной осколками кварца.
Я боялась опоздать: Скай может потерять терпение и уйти. Но он дождался. Я издалека заметила его фигуру, застывшую на середине пути между деревьями и обрывом.
Он увидел меня, поднял руку, давая понять, что ближе подходить не следует. Я пожала плечами: ладно, стою на месте. Вот только что я смогу рассмотреть с такого расстояния?
Скай отвесил шуточный небрежный поклон и отправился в сторону кромки плато. Чем ближе он подходил к краю, тем быстрее шел, под конец перейдя на бег.
– Скай! – испуганно крикнула я.
Сейчас заиграется, пытаясь произвести впечатление, не удержится и рухнет вниз.
Он будто не слышал меня. На самом краю неожиданно развернулся, раскинул руки и, оттолкнувшись ногами от серых камней, упал спиной в пропасть.
Я поперхнулась воздухом, закашлялась, воротник платья сжал горло.
– С-с-скай…
И вдруг в воздух взмыло какое-то громадное создание, затмевая собою свет. Щурясь от слепящего солнца, ничего не понимая, я приложила обе руки козырьком ко лбу и силилась вглядеться в небо.