На третий день я помогала на кухне. Сама напросилась. Закатала рукава, надела фартук и, представляя себя самым важным работником, с пылом взялась за дело. Никогда раньше я не пыталась чистить рыбу. Мама упала бы в обморок, застав меня за этим занятием. Чешуя летела в разные стороны, испачкав все вокруг, добродушная повариха-гоблинка и молоденькие упырицы-помощницы хихикали, прикрывая ладошками рты, а я ощущала себя такой довольной и нужной, какой никогда в жизни себя не чувствовала.
– Трудолюбивая девочка, – похвалила меня Гвен. – Жительницы Жемчужного Грота останутся довольны, узнав, что их подношение готовила сама молодая госпожа.
С «трудолюбивой» это она, конечно, погорячилась. Физический труд был для меня в новинку, я просто забавлялась. А вот жительницы Жемчужного Грота меня заинтересовали. Выходит, они живут внутри горы?
– А что за жительницы?
– Русалки, конечно, – удивилась вопросу Гвен, но тут же спохватилась: – Ах да, ты ведь не знаешь, девочка…
– Это город? Внутри горы?
– Озеро. Но как город, да. Они там живут.
– А много городов внутри горы?
Я даже нож отложила, до того любопытно стало. Почему-то я продолжала представлять скалу, на которой стоял замок, цельной внутри. А там, оказывается, пустоты, озера, города. Невероятно. Но как, должно быть, нелегко там жить – в вечной темноте и холоде.
– Городов-то? Да немало… Я, знаешь ли, домоседка. Кроме родного Хвиинги, нигде не бывала, а как пришла в дом лорда, так и подавно теперь не соберусь. Вот Жемчужный Грот. Айсас – откуда родом почти все другие слуги в доме. Тишшь – он почти у корней скалы, в землю зарылся. Там тролли живут. Ох и гордый народ. Старший лорд замучился там порядок наводить. И ведь не понимают, бедовые головы, что без лорда Ньорда быстро всем конец наступит. А есть еще поменьше городишки. Либен, Сторр, Ойкер – там в основном смешанное население. Да ты посмотри в библиотеке, где-то лежит книга, где подробно все расписано, кто и где живет. А у меня голова старая, дырявая.
– Да? – удивилась я. – Поищу…
Голова чуть не лопнула от всех этих названий и мест. Как их много! Скала, на которой стоял замок, была домом для тысячи существ.
– Нелегко им, наверное, живется в темноте, – вслух пожалела я несчастных.
Гоблинка даже руками всплеснула.
– Да прыщ тебе на лоб, деточка! Какая темнота! Слава лорду, в тепле и свете проживают! Да не остановится вовек сердце лордов Ньорд.
– Это как? – изумилась я. – В скале-то?
– Так у каждого города свое солнце! Светит, греет, помогает растить урожай. Ах, прости, девочка, ты ведь этого не знала, прости глупую. У каждого города под сводами свой огненный шар, свое солнце, только не обжигает, как настоящее светило. От настоящего мы болеть начинаем, не любим выходить наружу. Но огненные шары эти, что дарят жизнь и тепло, только до тех пор будут греть, пока бьется сердце того, у кого в жилах течет кровь рода Ньорд. Да не остановится оно вовек! – вновь испуганно повторила она.