«Капитан Линдей, ваш счет в банке утроится, если вы первым достигнете Луны», — вспомнил он. Мерзавцы! И это говорят, зная, чем может кончиться посадка при неисправном двигателе. Снова торопят! Русские-то летят, догоняют! Ну и черт с ними! Он не будет ломать себе шею. Жизнь дороже… А как же утроенный счет? Линдей подумал и махнул рукой. Доллары нужны живому, а не покойнику. К черту спешку! Время еще есть, и он постарается наладить двигатель. А треснуться об Луну никогда не поздно. И он с жаром принялся за работу.
— «Фалькон»! «Фалькон»! — неожиданно раздался громкий мужской голос.
Линдей вздрогнул. Русские! Это их акцент. Как сильно гремит динамик… Да они же совсем близко!..
Ослепительный солнечный свет ворвался в иллюминатор. «Фалькон» вышел из лунной тени. С бешено бьющимся сердцем Линдей следил за стрелкой хронометра. Десять минут! Ровно десять минут до начала торможения! Правда, двигатель не развивает полной тяги, но уже работает куда лучше. Молодец, этот русский парень! С помощью его советов удалось кое-что сделать. Теперь он имеет козыри в проклятой игре со зловещей старухой! Во всяком случае, есть шансы уцелеть!
«Крепись, дружище! Все будет в порядке! Постарайся сесть возле нас», — вспомнил Линдей слова русского космонавта.
Вот это разговор, который нужен! Каков бы ни был исход посадки, а на душе легче, когда знаешь, что тебя ждут и готовы оказать помощь.
Пять минут до начала спуска! Линдей склонился над журналом.
«Всем! Всем! Я «Фалькон»! Начинаю торможение. Рассчитываю прилуниться около советского «Метеора». Да поможет мне бог!» — записал он. Потом прочитал и решительно вычеркнул последнюю фразу.
Две минуты… Одна… Линдей неестественно звонким голосом передал в эфир записанное и нажал кнопку запуска двигателя.
Благополучно совершив посадку, советские космонавты включили радиомаяк для ориентировки Линдея.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась пепельно-серая равнина. Лучшего места для прилунения, пожалуй, не найти. Американский космонавт сообщил, что ему удалось частично устранить неисправность и он решил идти на посадку.
«Сажусь около гор. Двигатель трясет. Следите! Если останусь жив…» На этом последняя радиограмма оборвалась. На вызовы Линдей больше не отвечал.
Захлопнув аппаратный журнал, Крамов выключил рацию.
— Павел Кузьмич, — надо выходить на поиски.
— Да, выжидать бесполезно, — согласился ученый.
Крамов взял планшет с лунной картой.
— Линдей сел где-нибудь здесь, — указал он на горную цепь. — Я в иллюминатор хорошо видел пламя двигателя в той стороне.