— Прошу вас, умойте лицо. Вы выглядите не лучшим образом, — предложил Мирослав.
Тот послушно погрузил тонкие и хрупкие руки под воду, отчего они сделались как будто прозрачными, набрал горсть воды и мягко облил лицо.
Кое-как умывшись и приведя в порядок одежду парень загадочно посмотрел на Мирослава.
Тот окинул его скептичным взглядом.
— Вы легко одеты. Разве не холодно так ходить?
— Нет, — ответил юноша. — В определённой степени холод бывает даже полезен.
Вздохнув, он добавил, улыбнувшись:
— Иногда я даже ухожу в царство холода и сижу там один, перебирая льдинки, как хрусталики…
Он нёс ещё какую-то чушь, но почему-то у Мирослава не было ощущения, что перед ним сумасшедший — настолько лёгким, ясным и добрым казался ему юноша.
Мирослав решительно взял его за локоть.
— Ладно, пойдёмте. Я провожу вас, чтобы уберечь от нового нападения.
— Не беспокойтесь, они не нападут. Они уже успокоились, разошлись по домам. Путь свободен и лёгок!
— Откуда такая прозорливость? — ухмыльнулся Мирослав, когда они зашагали по дороге.
— Посмотрите на эти тени, — промолвил юноша как будто не слыша вопроса, указывая на тени от деревьев. — Они уходят от зимы, от холода и кланяются приходящей тёплой весне. Она придёт оттуда.
Он указал на сизое небо и добавил:
— Я знаю, как там в небесах. Там призрачно, легко и свободно.
— Вы летали на аэростате или на самолёте?
Юноша в ответ улыбнулся, кивнув как-то неопределённо.
Какое-то время они шагали молча.
Огромный город тяжело дышал, гудел, ревел и лязгал. Фыркали автомобили и сигналили клаксоны, дробно и сухо стучали колёса экипажей, непрерывно гудели колокола, кричали галки.
Они подошли к остановке трамвая.
— Как вас зовут? — спросил Мирослав, потому что пауза затянулась.
— Ариэлем.
— Как?
— Ариэль — дух воздуха! — ответил юноша. — Вы слышали обо мне?
— О вас? Нет, — немного растерялся Мирослав. — Мне конечно было кое-что известно… о вас… Но увидел я вас только вот…сегодня…
— Вы хотите меня проводить? — внезапно спросил Ариэль. — Мне ещё лететь далеко… Не знаю, скоро ли доберусь…
— Лететь? — не понял Мирослав. — Куда…
— Да, лететь…
— Но день клонится к вечеру. Я приглашаю вас к себе. Можете потом заночевать у меня, — предложил Мирослав.
— У вас? Мне неудобно вас стеснять…
— Да, нет, совсем не стесните… А сейчас… Куда вы поедите так поздно?
— Я ведь свободен. И могу пойти куда угодно.
— И попасть в хищные лапы преступников? Бросьте, пойдёмте ко мне. У меня вы будете в полной безопасности…
Ариэль ещё слабо пытался возражать, но подошёл трамвай, и он покорно последовал за Мирославом.