Но для победы императору всё ещё многого не хватало. Сделка с Ауром лишь слегка укрепила его позиции, закрыв одну из наиболее явных брешей в обороне, но о том, чтобы делать чернокнижника одной из центральных фигур, пока не могло идти и речи. Это понимал император, это же понимал и Аур, начавший продумывать возможность как одностороннего, так и взаимного предательства ещё перед заключением договора. Ведь что такое сотрудничество двух сторон? Это, в первую очередь, их цели, в чём-то пересёкшиеся, но не ставшие общими. И Ауру, и императорупока было выгодно работать вместе, но как долго это продлится? Если Аур будет вынужден бросить свою текущую оболочку, то у него не останется вообще никаких якорей, заставляющих его продолжать придерживаться договора. Порционный обмен знаниями этому лишь способствовал, гарантируя, что стороны не передадут друг другу лишнего. В то же время император вполне может решить, что услуги чернокнижника ему больше не нужны, а поставить жирную точку в истории жизни восставшего из мёртвых тёмного мага ему помешают разве что собственные опасения. Он уже единожды обжёгся в работе с коллегой, и предавать нового союзника, не убедившись в том, что тот гарантированно не воскреснет, не собирался. Не зная, на чём основывается бессмертие Аура, император не мог правильно его устранить.
Как итог – положение Аура на деле было куда как более свободным, чем считал он сам.
- Он встречается со всеми только таким образом?
- Да. – Кощей оказался немногословен. – Большего я тебе не скажу.
- Едва ли твои слова скажут мне что-то новое. – Чернокнижник закинул ногу на ногу и откинулся на спинку лавки, на ней же расположив обе руки. Погода ранней весной большинству людей не казалась располагающей к расслаблению, но Аур, как уже известно, больше всего ценил такие, мрачные и прохладные деньки. – Ты не спиритуалист, Кощей.
- Продолжай. Мне интересно, как ты это определил.
Кощей, что Аура несколько удивило, не стал спорить, моментально признав правоту собеседника. Или же он собирался чем-то удивить Аура, воспользовавшись его пробелами в образовании.
- Твоё нежелание говорить плохо сочетается с тем, на что способны сведущие в душах и духах тёмные маги. Этих нескольких часов мне хватило для того, чтобы понять, насколько… - Аур, не отрывая рук от скамейки, покрутил в воздухе пальцем. - … несовершенно физическое тело императора. Так или иначе, но раны отражаются на душе. А застарелые раны – особенно чётко.
- Вот, значит, как… И что же ты можешь сказать о нём?
- Крайне тяжёлые раны, привёдшие к полному параличу. Ни конечности, ни внутренние органы не работают. Возможно использование систем искусственного жизнеобеспечения как дублирующего контура своих магических аналогов, которые ощущаются весьма ясно. На тот случай, если кто-то выяснит его местоположение, но вместо сложнореализуемого нападения просто рассеет магию во всём комплексе. Подозреваю, что текущее состояние императора есть следствие его боя с Зерханом.