А пока же, под восхищенный вой трибун, чернокнижник скрылся за воротами арены. Теперь, даже если эта девушка одолеет всех оппонентов, до череды финальных боёв он с ней не пересечётся – таковы были правила, направленные в первую очередь на то, чтобы каждый из участников попробовал на зубок каждого…
И устроил грандиозное шоу, которое могло бы с честью зваться всероссийским.
***
В тот же день Аур, как и положено практически истощившему свой резерв студенту, отправился отдыхать. Несколько часов он провёл в медитации за осмыслением чьих-то попыток то ли прервать его серию побед, то ли выбить нежелательного участника из турнира. В случайность чернокнижник мог бы поверить, если бы не такое число совпадений. Удобная для оппонента арена, истощение от двух предшествующих боёв на грани разрешенного максимума, Аватар, неудобные противостоящие стихии и столкновение двух фаворитов на отборочном этапе – всё это заставляло паранойю Аура настороженно осматриваться.
По истечении этих часов якобы необходимого отдыха, маг занялся просмотром уже прошедших и ещё только идущих боёв, выбирая те, где участвовали студенты с наименее комфортными для него элементами. Огонь, воздух, лёд, земля, вода – именно в такой последовательности Аур определял условную сложность противостояния каждой стихии, определяя свою степень заинтересованности в том или ином противнике. Наихудшим вариантом для льда оставался огонь, так как эта стихия мало того, что относительно легко уничтожала лёд, так ещё и спокойно проникала сквозь малейшие щели, словно воздух. Но если последний сам по себе угрозы не представлял, то сказать того же о пламени было нельзя. Огонь всегда считался идеальным элементом для использования в бою, так как в руках опытного бойца он превращался в многогранный бриллиант. Изменчивый, опасный и непредсказуемый. Слишком уж много состояний и способов использования было у огня, начиная от магмы и заканчивая плазмой.
Но вот день подошёл к концу, и Аур, впервые за двое суток по-настоящему поспав, освободился от необходимости отлеживаться в выделенных ему апартаментах. После пробуждения первым делом он, за семь часов до череды новых боёв, подхватил утратившую представительный вид сферу и отправился в мастерскую, намереваясь лично провести техобслуживание своего концентратора.
Несмотря на то, что Аур был не в состоянии понять принципы связи между кристаллом и электронными компонентами, он всё ещё мог их обслуживать или, в случае крайней необходимости, ремонтировать, не подпуская лишний раз к своему концентратору кого-то со стороны. Это была не столько обычная для него паранойя, сколько общепринятые нормы обеспечения безопасности магов, чья смерть может принести кому-то определённые дивиденды. Гонщика легко убить, испортив системы его автомобиля. Альпиниста – повредив страховку. Химика – подменив используемые им реагенты. Не всегда актуальные, но всегда имеющие место быть методы, согласно которым сильного мага проще всего вывести из игры, вызвав неполадки в наиважнейшем для него инструменте. В далеком прошлом даже самому Ауру довелось обезвредить могущественный артефакт своего врага, вызвав в нём резонанс и сведя на нет все его положительные эффекты. Для этого не требовался прямой доступ к предмету – достаточно было узнать, из чего собран артефакт, какие заклинания на него наложены и в чём заключается общий принцип их взаимодействия. В свою очередь, концентраторы, при зачаровании которых использовался определённый общий шаблон, были лишены этого недостатка, вдобавок обладая достаточно качественной защитой в лице адаптивных зачарованных материалов, допускающих магическую связь лишь с хозяином. Добивались этого эффекта синхронизацией с самим устройством, и процесс этот был отнюдь не моментальным. Аур, получив сферу, потратил три часа, прежде чем стал её первым полноценным хозяином. Для второго, третьего, четвертого и так далее владельца время можно было смело умножать втрое, что превращало скрытное проведение ритуала в что-то невозможное. Ведь маги предпочитали носить концентраторы рядом с собой, не так уж и часто с ними расставаясь. Вдобавок каждый одарённый мог дополнительно защитить артефакт, устроив недоброжелателям неприятный или даже летальный сюрприз…