Но такой шаг означал бы не столько поражение, сколько обнуление всего прогресса. Бездушная машина, руководствующаяся лишь логикой и рационализмом, пошла бы на такой шаг лишь из-за наличествующей, неопределимой вероятности погибнуть. Эта же машина, определённо, и не подумала бы о том, чтобы поскорее занимать чьё-то тело. Сейчас, глядя на все свои действия со стороны, Аур видел возможности, за счёт которых всё можно было обыграть в более выгодном свете. И в этой малости он нисколько не отличался от обычного человека. Точно так же смотрел в прошлое – и видел, каким он был дураком. Видел – и делал выводы.
Среди бескрайнего моря вариантов требовалось выбрать лишь несколько ветвящихся, позволяющих в ключевые моменты отвернуть в сторону и сохранить тем самым себе жизнь. Были как безопасные, так и более рискованные выборы, от которых стоило ждать соответственно разных итогов.
- Раскольников, я отправляюсь в Москву. Ты остаёшься здесь за главного, цель – выполнить обязательства по заключенному контракту.
- Сделаю. Могу узнать, чем обусловлена такая смена приоритетов?
- Появлением нежелательных гостей. Остальные вопросы потом, сейчас важно сделать всё быстро.
Ауру очень не хотелось вовлекать в дело ещё больше людей, но иначе выжить, сохранив при этом текущую оболочку, было невозможно. Требовалось рисковать и идти на поклон к тому, кто с высочайшей долей вероятности находится во враждебных отношениях с орденом, предположительно, принадлежащим американцам. Под такой фильтр попадал как Китай, так и Россия – две страны, ведущих со штатами холодную войну с момента появления последних. Но с Китаем отношения Авеля Бессонова были скорее враждебными, чем дружественными, в то время как империи Аур даже кое в чём помог, и этот фактор в данной ситуации мог сыграть в его пользу. Но не стоило исключать и иной возможности: например, того, что никакого ордена нет вовсе, и его просто кто-то изображает. Тот же Император России, например. Или кто-то к нему приближенный, но ведущий свою игру. Это вряд ли был Кощей, так как все живые тёмные маги де-факто перестраховщики, и переговорщика без отряда для поимки духа он бы не отправил. Вокруг же Аур не ощущал никого, кроме десятка человек из охраны – неодаренных солдат, охраняющих входы на первом этаже и коридор на втором. Следовательно, быстро к месту они не доберутся, а там догнать сильного, огрызающегося заклинаниями духа, способного хоть в космос улететь, попросту не представляется возможным.
Исходя из этого, перед непосредственно приёмом у императора Ауру требовалось спланировать отступление, что, ввиду наивысшей степени защищенности всех мест, где правитель империи может появится, было делом непростым. А с учётом того, что посланник от ордена мог заявиться и на следующий день, задача превращалась в трудновыполнимую даже для опытного мага. Надёжная магия требовала времени, а оставлять свою жизнь на волю вероятностей чернокнижник не хотел. Вывод? Он прост: если за два-три дня Аур не сможет придумать схему побега, то Авелю Бессонову придётся умереть, а Ауру из Сиктимы – начать свой путь с самого начала, бросив всё уже заработанное и прихваченной с собой «с того света». Золото на самом деле слишком легко отследить, и вероятность того, что орден нашёл гробницу именно по этому хвосту, максимальна. И приступать к разработке плана требовалось уже сейчас, ведь дорога была каждая секунда.