- Намек понял. Только с чего ты взял, будто я... У меня как никак жена.
- Говорю напрямик. Чтобы зря не тратить времени.
- А где же цветы, кавалер? Предупредил бы, я захватил бы из Москвы.
- Не догадался. Как-то не подумал. . .
- Темнота.
- Ладно, потом исправим. Как статья?
- Еле устроил. Даже друзья не берут, собаки. А гонорар - просто слезы. Вон, весь в чемодане. Едва на десять бутылок хватило.
- Да-а-а, - разочарованно протянул Петрунин.
- Я им говорю, ребята, подскажите, что воспеть, или кого, в момент сделаем. Но не за такие же гроши.
- Злодеи, - покачал головой Петрунин, - кстати в десять здесь будет политический митинг. Я только что узнал.
- Надо побывать. Послушаем, о чем народ гутарит. Можно потом статью дернуть.
Они свернули за угол и Петрунин показал на проезд между трехэтажными кирпичными домами:
- Почти пришли. . . Уговор помнишь? Насчет морды.
- Естественно. Разве забудешь. . .
- Ее зовут Юлия Сергеевна. Это сестра Фокина.
- Окей, не волнуйся.
Они вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. Петрунин нажал звонок. Дверь открыл Красильников. Свисающий с острых плеч серый свитер подчеркивал худобу.
- Здравствуйте, Иван Иванович. Мы в гости, как обещали, - Петрунин слегка отодвинулся и представил Ликунова.
Красильников пробормотал "Здравствуйте", посторонился и, когда они вошли в небольшой коридор, закрыл дверь.
- Вон там она, - старик показал пальцем в сторону дальней двери, а сам продолжал стоять.
Петрунин постучал, дверь слегка приоткрылась, а через секунду распахнулась совсем. В проеме стояла среднего роста молодая женщина в розовом платье. Стояла и улыбалась. Она была явно рада им. Заулыбался и старик, потом кивнул головой и удалился. Словно растаял в глубине коридора.
- Заходите, - она посторонилась, и, когда Петрунин, пропустив Ликунова вперед, наконец оказался рядом с ней, тихо добавила, глядя ему в глаза, - я очень рада, просто очень.
- Вот только цветов не нашел. . . У Сергея не догадался нарвать, а на станции не было.
- Не страшно. Цветы в другой раз. Вы же по делу, а не просто в гости. Сережа звонил, я так и поняла - по делу. Но мне не верилось, что вы приедете. Какие могут быть дела в нашей глуши.
- Гм, гм, - покашлял Ликунов, незаметно толкнув ногой Петрунина.
- Юленька, познакомься, - похватился Петрунин, - это мой коллега, Георгий Георгиевич, тоже пишет. Мы с ним оппоненты, но тем не менее друзья. Он хороший человек.
- Очень приятно, - она протянула Ликунову руку. - Неужели так бывает: оппоненты и - друзья?
- Как видите, - Ликунов почтительно пожал её руку и покачал головой. Олег - большой конспиратор, ему только про шпионов писать. Скрывал, что нас ждет такая встреча, нахал. И я тоже без цветов. Его хамское поведение будет немедленно доложено писательской общественности и строго осуждено.