Мы выскользнули в коридор, показавшийся таким тихим после суматохи и толкотни. Не сговариваясь, переплели пальцы. Я волновалась, что книга ничего нам не покажет. Честно говоря, прабабка с некоторых пор представлялась мне злой ведьмой. Из-за нее я едва не убила мужа, так что доверия к Клариссе Краунранд я не испытывала вовсе. Но я обещала попытаться…
Книга лежала на постаменте. И я вдруг представила, что пройдут века, даже тысячелетия, мир рассыплется пеплом, и только книга по-прежнему останется на своем месте. Она казалась незыблемой, как скала.
Скай снял тяжелый колпак и опустил его на пол. Отступать некуда. И к чему тянуть? Я вздохнула и уверенно положила ладонь на обложку. Ощутила укол, и даже не вздрогнула. Но что если я не смогу прочитать слова драконьего языка?
Однако мои сомнения развеялись почти сразу. Сначала символы действительно выглядели незнакомыми, но чем пристальнее я их разглядывала, тем явственнее становился смысл. В конце концов мне стало казаться, что я читаю обычную книгу, написанную старинной вязью.
Кларисса рассказывала про свой род. Про то, как родила детей от человека. Но я пролистывала почти не глядя, торопясь добраться до тех страниц, что оставались пустыми в прошлый раз.
Они и сейчас были пусты. В первый миг. А после начали заполняться алыми буквами, будто кто-то невидимый водил по бумаге пером. Я прочитала первые строчки, ахнула и услышала, как муж не сдержал удивленного возгласа. Он тоже это видел.
«Дитя моего рода. Если ты читаешь эти строки, значит, все удалось. Ритуал прошел так, как надо, и я могу тобой гордиться, девочка…»
Мы переглянулись, ничего не понимая: мы ведь завалили ритуал…
«Для того чтобы ты поняла, что произошло, я должна отступить и многое объяснить. Мои сородичи утверждают, что виноваты люди: их слишком много, они размножаются так быстро, что скоро не хватит еды, чтобы прокормить всех. Они вытеснили нас с исконных земель. Они зло. Не верь, девочка. Мы могли бы жить в мире. Но драконам нестерпима мысль о том, что кто-то может быть сильнее и могущественнее их. Они предпочли уйти, уводя с собой Старшие народы – где обманом, где обещанием лучшей жизни.
Иногда я думаю, что кара, которая настигла нас, – прямое следствие нашей заносчивости, высокомерия и самоуверенности. Пожалуй, мы имеем то, что заслужили. И все же… Я сама происхожу из древнего драконьего рода. И не хочу, чтобы моя раса сгинула в небытие.
Прости, дитя, если я иногда стану сбиваться с мысли. Я пишу эти строки ночью, пока муж спит, не зная, что его жена на столетия вперед планирует спасение драконьего рода. Это все мой дар. Мой дар и мое проклятие… Я вижу, как все произойдет. Я чувствую темные нити силы, что пронизывают драконов: проклятие, наложенное на нас. Главная опасность его в том, что оно действует мягко и почти незаметно. Трудно бороться с тем, чего не замечаешь.