«Умирает тот, кому суждено умереть, — рассуждал про себя комбат. — И не нам судить природу или судьбу. Здесь нам очевиден принцип: жизнь — Родине! Честь — никому! Видать опытный воин. Знал, что немецкие гранаты взрываются на несколько секунд дольше, чем наши. Поэтому и среагировал правильно».
Эту историю он довел солдатам.
После того, как группа Козлова двинулась дальше, надеясь пробиться из окружения, один безоружный ополченец, увидев в кустах нашего убитого воина, побежал добыть таким образом винтовку. Она лежала под телом красноармейца, покоившего на животе в луже мочи и крови. Он перевернул погибшего и вытащил оружие из-под несчастного, а затем побежал догонять своих побратимов по отступлению…
Бежал и про себя подумал: «Все получилось быстро в добыче оружия!» Винтовка была тяжела для студента, почти подростка фигурой, но им завладело чувство удивительной легкости — теперь он с оружием в руках! И может защититься…
Группа Козлова шла без тылового обеспечения, но есть всем хотелось. Спасали крестьяне, но не везде. Однажды под вечер Козлов послал нескольких ополченцев в деревню с просьбой помочь провизией. Во дворе одной из изб они увидели анемичного старика, успокаивающего такого злого пса на привязи, что шерсть на загривке у четвероногого сторожа не опускалась. Селянин назвал себя Тихоном. Потом он, оглядываясь по сторонам, высказался так:
— Чужих, ворожих глаз немало в округе хаты… Я вам вынесу сам кусочек сала и хлебыну, а вы посядьте он там, в кущах, — тихо проговорил хозяин и пошел в избу. Перед дверью он щелчком отправил окурок на землю, проследив, куда он упадет. Огненная точка описала плавную дугу и пропала в густой влажной траве. После этого он успокоился — везде было много сухой соломы и подсохшего сена. Куряка, очевидно, боялся пожара из-за неосторожности.
— Надо рассредоточиться, — скомандовал Козлов, поймав себя на мысли, где он находится. Он понимал необходимость осторожности и бдительности — каждого в бинокль не разглядишь. Это он подумал на тот случай, если крестьянин приведет с собой полицаев. Голодным и измученным мужикам не надо было приказывать — все укрылись в густых зарослях лещины.
Минут через 20 дед принес брусок желтого сала и теплую ржаную булку хлеба.
— Уходьтэ хлопци, с ентого мяста… каратели на хутори, идут швыдко сюды, — предупредил партизан Тихон на белорусско-польском суржике.
Скоро густой лесной массив проглотил горстку наполовину невооруженных патриотов. Даже с этим усеченным отрядом народных мстителей Козлову удавалось не только отбиваться от полицаев и карателей, но и громить мелкие подразделения и части немцев из засад.