Силу ударов народных мстителей враг ощущал ежедневно. Однако со временем в организации партизанского движения выявились и недостатки, серьезно влияющие на качество этой борьбы. Оказалось нецелесообразным создавать крупные партизанские соединения — они не имели нужных средств связи для их управления, а также достаточно подготовленных командных кадров. Они теряли мобильность, подвижность и маневренность и действовали, как правило, в одном каком-нибудь районе.
Это избавляло противника вести борьбу с многочисленными и неуловимыми партизанскими отрядами. К району действия большого партизанского отряда гитлеровцы подтягивали крупные силы и развертывали операцию. Поэтому партизанам приходилось переходить к оборонной тактике. А такие действия противоречило природе партизанской борьбы с противником — нападению, уничтожению и отходу. По указанию сверху отряд «Дедушка» был разделен на части. Вот почему Александр Иванович Козлов, покинув расформированное соединение «Дедушка», возглавил группу из 12 человек для организации своего небольшого отряда.
Воспоминания свидетеля трагедии под Вязьмой Алексея Владимировича Грибкова.
«8 октября 1941 года в Дорогобуж вступили фашисты. Отступление наших частей велось от Дорогобужа по старой Смоленской дороге, по которой когда-то отступала Великая армия Наполеона. По ней двигались сотни машин, роты и полки, толпы беженцев, а над всем этим людским морем безраздельно господствовали фашистские самолеты. Тысячи людей шли к Вязьме с надеждой на спасение, не зная, что город уже захватили немцы, а впереди только окружение, плен, гибель. Все обочины были забиты разбитой военной техникой, брошенным оружием, трупами погибших людей.
В Вяземском котле оказалось более 600 тысяч солдат и командиров Красной армии. Большая часть бойцов оказалась в плену, другие, рассеявшись по лесам, пытались пробраться через линию фронта или спрятаться в окрестных деревнях. Были и такие, кто хотел попасть в партизаны и продолжить сражаться с ненавистным врагом (среди них был и герой настоящей книги старший лейтенант Александр Иванович Козлов. — Прим. авт.).
Через сутки от Вязьмы к Дорогобужу потянулись бесконечные колонны конвоируемых пленных. Раненых, больных и ослабленных, отстающих от колонны, немцы расстреливали прямо на обочинах дороги.
Город Вязьма был наводнен немецкими диверсантами, которые пускали ракеты для обозначения целей бомбардировщикам. Помню, в деревню Клестово пришли два мордатых мужика в советской форме и стали агитировать с призывами сдаваться немцам — комсостав, мол, разбежался. Красная армия практически разбита. После их ухода через несколько часов приехали на велосипедах 7 немецких автоматчиков и взяли в плен около 200 жителей. С ними они направились в сторону Вязьмы.