– Во-первых, в Джарии умеренный климат и заканчивается осень, а здесь явные тропики, – охотно объяснил Дрекозиус. – Во-вторых, в Джарии пятый рассветный час, а здесь час уже ночной… или еще ночной. Выбирайте сами, что больше вам по душе.
Действительно. Искатели Криабала успели привыкнуть к вечной тьме подземелий и поначалу не обратили внимания, что небо усыпано звездами.
– Ладно, подождем, – пожала плечами Джиданна.
Несколько часов путники бесцельно бродили по песку. Фырдуз листал свой Криабал, читая и перечитывая его заклинания, стараясь запоминать самые полезные. Плацента уселся на берегу и швырял в воду плоские камни. Мектиг срубил одно из странных деревьев и развел костер, а из оставшегося полена вырезал заостренную палочку. Дрекозиус глядел на небо, пытался по рисунку созвездий определить, в какую часть Парифата они попали, на каком острове или континенте очутились.
Джиданна не делала ничего.
Небосвод начал розоветь, когда портал снова распахнулся. Входя в него, все ожидали уж на этот раз оказаться в Бриарогене или хотя бы вернуться в Серный Ключ… но то оказалась совсем другая пещера. Освещенная алыми кристаллами коллегата и усеянная острыми сталагмитами.
– А где мы теперь, отче? – саркастично спросила Джиданна. – Сможете определить?
– Совершенно ни к чему здесь твои насмешки, дочь моя, – чуть обиженно ответил жрец. – Я, кажется, никогда не давал повода заподозрить себя в чрезмерном бахвальстве и выпячивании своих знаний. Всегда старался быть скромен и покладист в меру моих ничтожных сил, а если это и выглядело каким-то высокомерием, то, право же, не из дурных помыслов, а ненароком.
– Ух ты. Вы заставили меня устыдиться, – внимательно посмотрела волшебница. – Как вы это делаете?
– Вода течет, – встрял в диалог Мектиг.
Действительно, неподалеку шумела вода. Она струилась по металлической трубе на высоких опорах. Изгибалась между сталагмитов, выходила прямо из стены и уходила в один из узких тоннелей.
– Я знаю, где мы, – упавшим голосом произнес Фырдуз. – Мы в Подгорном Ханстве. Только у них такие трубы.
– Значит, лорд Бельзедор желает, чтобы мы совершили здесь нечто важное, – сказал Дрекозиус. – Не желает ли кто высказать свои предположения по этому поводу?
Ответом ему было молчание. Никто не знал, за каким киром Темный Властелин отправил их в лапы хобиев.
– Может, в анналы это все? – деловито предложил Плацента. – Наколдуем Криабалом гору золота, разделим и по домам?
– Там нет такого заклинания, – виновато сказал Фырдуз.
– Возможно, оно есть в Буром Криабале, – сказала Джиданна.