Атла проложила маршрут, который они успели разработать еще на большом звездолете. Путь тот был самым эффективным.
— Сколько у нас осталось воды? — задала вопрос Атла, видя, что некоторые контейнеры пробиты.
— Семьсот литров, — ответил Марсий.
— Насколько этого хватит? — спросила она.
— На троих — на две трети пути в одну сторону, — ответил пациф. — Из расчета, что мы будем выпивать не более пятисот миллилитров в день.
— Что с провиантом? — продолжала проверку она.
— Его хватает на весь путь туда и обратно с запасом, — ответил Марсий, осмотрев склад.
— Доведем запасы воды до ста процентов и выдвинемся в путь, — решила жрица. — Выведи схему окрестных метеоритов и астероидов, — обратилась она к Марсию, предлагая добывать воду оттуда.
Тулонец обследовал пространство.
— Ближайший в трех световых днях, — ответил он.
— Туда! — приказала крамовка.
Пациф рассчитал направление. Звездолет лег на курс.
Атла выбрала астероид в очень удаленном и безлюдном месте, на периферии Семи миров. Они приземлились, и мужчины стали высаживаться, Атла осталась внутри, чтобы страховать их.
— Свяжемся веревками, — предложил Марсий.
— Страховки и так достаточно, — не согласился пациф.
Марсий настойчиво протянул ему третий трос.
— Я привык работать один, — упрямо произнес пациф.
— А я нет, — ответил Марсий. — Я всегда работал в паре с другом. Прошу!
Пацифу не нравилась идея быть связанным веревкой с тулонцем, но, не желая тратить время на спор, он взял из рук Марсия второй конец и зацепил его на своем поясе. Они вышли из корабля и сразу встретились с невесомостью.
С одной стороны была белая искристая поверхность астероида, с другой — золотая гладь кристалла. Перебирая руками по поверхности кристалла, цепляясь за неглубокие щербинки, предусмотренные специально для работы астронавтов снаружи, они спустились к сверлам, вкрученным в тело астероида. Сойдя по ним на поверхность камня, Марсий сразу закрепил на астероиде трос, вонзив в его тело наконечник. Пациф высаживался на астероиде, используя другое сверло, и, дойдя до низа, поступил так же. Активировав клешню, Атла подала им аппараты для собирания льда, один для Марсия, второй для пацифа.
Приборы эти напоминали полые металлические коробки, только без дна. К верхней крышке была прикручена ручка с кнопкой наверху и еще рычаг. Поверхность аппарата раскалялась до красна при нажатии кнопки. Стоило поставить короб на лед, он уходил вглубь, плавно разрезая лед на кубы. При нажатии рычага вдоль нижних ребер коробки проходила раскаленная струна, подсекая ледяной куб, как гриб, трудность была лишь в том, чтобы вытащить его наружу.