— Возможно, — согласилась крамовка. — Скаты, вероятно, защищались и успели даже разгромить пару гинейских кораблей.
— Что это? — не обращая внимания на их разговор, Марсий замер.
Один из трупов шевелился. Атла приблизила объект.
Возле одной из мертвых самок крутился детёныш. Он был очень слабым, еле двигался, но был жив. Один среди двадцати мертвых особей.
— Удивительно, как он выжил? — не верил глазам Марсий. — Нужно подобрать его!
— Что? — воскликнули Ёнк и Атла.
— Это безумие, зачем он нам? — непонимающе спросила девушка.
— Ты же веришь в знаки, — обратился к ней тулонец. — Если это маленькое живое существо, окружённое мертвецами, повстречалось нам на пути, мы обязаны позаботиться о нем!
— Нет! — возразила Атла. — Мы обязаны помнить, что от нашей экспедиции зависит существование наших рас. Жизнь ската сейчас ничего не значит.
— Прости, я не могу начать спасать миллионы жизней с того, что пройду мимо умирающего зверя.
Атла молчала. Ёнк тоже.
— Мы потеряем совсем немного времени, но совесть наша будет чиста, — умолял их он.
— Я не согласен, — резко ответил Ёнк. — Мы и себя-то запасом воды еле обеспечили, зачем нужна эта мурийская рыба?
— Ёнк прав, — согласилась Атла. — Нам этот скат совсем не нужен. Нам его не выходить!
— Он все равно погибнет в пути, — взывал к его рассудку Ёнк.
— Нет, мы введём его в анабиоз, а после выпустим в воды искомого мира, если доберёмся, — не отступал Марсий.
— Мы даже не знаем, есть ли эти воды, мы даже не знаем, есть ли этот мир, — умоляла его одуматься Атла.
— Есть, — твердо ответил Марсий и стал надевать скафандр.
Мурийские скаты жили в воде, и теоретически его план мог сработать. И все же Ёнк был категорически против, а Атла колебалась. Ее женское сердце трепетало от жалости к беспомощному существу, но положение капитана не позволяло согласиться со своенравным пилотом.
— Стой! Мы проголосуем, — произнесла Атла. — Кто против? — спросила она.
Ёнк и Атла подняли руки.
— Ты в меньшинстве, — сказала она тулонцу.
Марсий даже не услышал ее. Он молча надел на голову шлем. Обвязал себя тросом, взял веревку для ската и пошел к проходному шлюзу.
— Подожди! — закричала она. — Ну хорошо! — она обернулась к Ёнку: — Направь кристалл на стаю.
На лице пацифа читалось неудовольствие, но приказ он выполнил. Корабль подплыл ближе. Марсий вышел в космос и, припуская немного кислорода из перчаток и ботинок, приблизился к мертвой самке. Детёныш прятался между ее плавников. Марсий обвязал его голову веревкой и медленно стал тянуть к проходному шлюзу. Скат сопротивлялся, ни в какую не желая отходить от матери. Он был вдвое длиннее роста самого Марсия, и вести его против воли было сложно. Марсий дотронулся до его кожи перчаткой. Даже через несколько слоев твердой ткани он чувствовал дрожь, проходящую по телу малыша. Он обвил его голову рукой и, осторожно поглаживая, очень медленно повел за собой.