— Сложно сказать, — маг замялся, подбирая нужные слова, — тьма успевает восполнить потери.
— Тьма абстрактная, или этот чёрный властелин? Вот сегодня он лишился без малого сотни слуг, его сила уменьшилась? Скажи.
— Можно сказать, что да, — неуверенно ответил маг, — без нужного ритуала он пока не получил собственную силу, его сила в его слугах, она даёт магам энергию заклинаний, она же поднимает мертвецов, она позволяет оборотням превращаться.
— А сам он, стало быть… — я задумался, — а он вообще материален?
— Да, конечно, не знаю, насколько он человекоподобен, возможно в зверином облике, возможно в виде огромного паука или змеи, но тело у него есть. Обряд был проведён, значит, он получил плоть. Теперь он куда эффективнее управляет своими слугами.
— То есть, если я правильно понял, где-то на острове есть место, где эта тварь во вполне осязаемом виде топчет землю, отдаёт приказы, принимает донесения?
— Не совсем так, — Хорт поморщился, — приказы и донесения, скорее всего, передаются невербально, но сам он существует.
— Раз у него есть тело, — я попытался рассуждать логически, — то это тело можно уничтожить?
— Я такую возможность допускаю, — немного подумав, сказал Хорт.
— И что за этим последует?
— Думаю, что ситуация вернётся к тому, что было десять лет назад.
— А что было десять лет назад?
— Маги и ведьмы были гораздо слабее, заклинания их не отличались разнообразием, нежить была крайне тупой и малоподвижной. Ну и о порталах, выходящих на ту сторону гор, им оставалось только мечтать.
— Это прекрасно, но полной победы ждать не приходится. Я правильно понял?
— Абсолютно, дух его останется здесь. И часть силы тоже.
— А уничтожение артефакта даст какой-то эффект?
— Артефакта?
— Ну, того самого кристалла, с помощью которого последний обряд должны были провести.
— Сказать по правде, не знаю. Да и уничтожить его — задача непростая.
— Понятно, — ответил я невесело и подумал, что нужно ещё с Гэндальфом, то есть Балтазаром поговорить.
Отряд тем временем собрался и руководство в лице Эванса, Гофмана, меня и двух магов, взялось решать, куда нам теперь идти дальше.
Не то, чтобы было много вариантов. Впереди дорога сужалась и превращалась в тропинку, которая петляла между двух болот. Это был не самый привлекательный путь, мало того, что кто-то может повторить печальную судьбу Льва, просто оступившись и упав в болото, так ещё придётся растянуться в колонну по одному, которая при внезапном нападении будет очень уязвима.
Второй вариант предполагал поворот налево. Там была вполне приличная дорога, кое-где даже виднелись попытки вымостить её диким камнем. Дорога эта плавно заворачивала к горам, проходя при этом через пару относительно крупных деревень, после чего выходила в предгорья, правда, не на нашем участке. Но это было совсем не страшно. Крюк в пару десятков километров был даже на пользу, была надежда зачистить ещё несколько отрядов тьмы, всё-таки за этим мы сюда и пришли.