Если будет, куда возвращаться.
Но теперь близость лобового столкновения с неизвестностью заставляла примолкнуть. Даже самые отчаянные балагуры поневоле переставали травить бородатые анекдоты, когда из пыльной дымки впереди вынырнули поросшие жухлой травой склоны. Прямо перед узкой проселочной дорогой - скорее, это было просто направление - высилась гора человеческих черепов. Насыпана она была на высоту не меньше четырех метров, и приходилось задирать голову от подножия, чтобы разглядеть, что там наверху.
Венчал ее простой и понятный каждому дорожный знак - белый кирпич в красном поле. Хода нет, тупик, поверни назад. Со знака свисало несколько варварских фетишей в форме животных - блестящая морда гиены, волчья лапа, лисий хвост. Четвертый знак был прибит прямо в центре «кирпича», и выглядел почему-то как символ инь-янь.
Я спросил о нем Джека, когда разведгруппа приблизилась ко началу въезда.
- Никогда такого не видел, - наемник был встревожен и постоянно озирался; поднявшаяся пыльная буря затрудняла видимость и Лис мы бы скорее всего пропустили, вздумай они подкрасться снова. - Гиены, Волки, Лисы - эти все знакомые. Есть еще Титановые Скорпионы, Железные Крысы... кто там еще был из кланов, Мара?
- Платиновые Антилопы, - буркнула Марго. - Я же просила меня так не называть.
Ага. Спелись уже, два сапога пара. А поначалу-то разве что с ножами друг на друга не кидались. Надо бы к ним обоим повнимательнее.
- Я таких тоже не встречал, - покачал головой Дом.
- И я.
- Я тоже не видел...
- Мне не попадались.
Разведчики один за другим качали головами - никто подобного символа не встречал. С одной стороны, круто - кажется, мы натолкнулись на что-то реально интересное. С другой... Вполне может статься так, что нам это интересное будет попросту не по зубам. И встрянет в итоге вся экспедиция.
- Пугало сказал не парить мозги и ехать вперед, мол, у него все под контролем, - сообщил Джек после краткой консультации с начальством. - Заводи моторы, двигаемся.
- А у него точно все под контролем? - насмешливо поинтересовалась Танна, догоняя меня и Скарлета в голове колонны. - И все сегодняшние события так и планировались же, да?
Джек промолчал, настороженно всматриваясь вперед. Под завесой пыли мы въехали в узкий не то лог, не то расселину между крутых холмов, за которыми угадывался красный камень Пустых Гор. По обе стороны высились глинистые склоны, испещеренные отверстиями - видимо, гнезда какой-то местной фауны. Птиц слышно не было; тишину над холмами нарушало только рычание наших моторов и приглушенный растоянием гул основной колонны в километре за нами.