Грунтовка вывела на растрескавшийся от жары асфальт, покрытый слоем нанесенного песка. Ветер от нашего движения заставлял его закручиваться в пылевые вихри и змейками стекать по сторонам. Потенциальный противник был в километре с небольшим и быстро сближался.
Мы не стали заставлять их ждать и поехали навстречу. Шли клином - я в центре, Фелиция слева, Домино справа. Мимо мелькали чахлые, скрюченные деревца и засохшие колючие кусты; в небе кружила какая-то большая птица.
Разглядеть, кто это, я не успел - мы встретились, наконец, с ехавшими нам навстречу.
Шестеро на байках и одна машина, увешанная броней и с торчащим из кузова дулом; скорее всего, пулемет или что-то аналогично крупнокалиберное. На бортах была эмблема - вписанная в круг хищная птица в полете, раскрывшая когти перед ударом.
Обе стороны постепенно сбросили скорость, пока не застыли напротив друг друга. Горячий ветер развевал полы пыльников и норовил засыпать глаза песком, но взглядов никто не отводил. В голове второй колонны ехал крупный мужчина - косая сажень в плечах, бородатый. Судя по мигавшим под пыльником светодиодам на бронекостюме, уровнем он был на порядок выше.
Так и есть. Стоило мне приглядеться, как высветилась подсказка:
Скарлет Джек, Наемник, уровень 32
<Черный Ястреб>
Тишина затягивалась. Я стойко выдерживал игру в гляделки. Остальные пятеро оказались уровнями пониже, в районе двадцатого-двадцать пятого, но все же куда серьезнее экипированы, чем наше бравое трио. Но, что интереснее, один из них был Инженером. Лица почти всех были скрыты масками или шарфами, и имена и уровни отображались исключительно как «??????». Занятная, однако, фишка. Можно творить всякое, а потом уходить вот так в инкогнито, и не найдут.
Кроме ведущего, открыт был ник только одного, слева - Сантехник Михалыч, Инженер, уровень 24. На рукаве у него тоже была эмблема с черным ястребом.
- Ну здорово, - растянул губы в ухмылке Скарлет. - Прямо как в сказке - трое нубов из ларца, одинаковых с лица. Вы чего тут делаете? Заблудились?
- Да вот не успели в игру зайти, как наш поезд ограбили и с рельсов спустили, представляете? - Фелиция не дала мне вставить ни слова. - Налетели, бам-бам, нас на респ отправили, не разбираясь! А потом извинились и в данж повели, и там бросили!!
Скарлет хмыкнул, почесывая бороду.
- Интересно. Тут я инстансов еще не встречал, хотя третий месяц караваны по этой долине вожу. Только иногда Гадюки бывают, ну и всякое по мелочи. А вы, гляжу, прямо из данжа?
Я кивнул. Скрывать очевидное смысла не было - здоровенный баул с лутом на багажнике байка и куртки Красных Гадюк на Фелиции и Домино это подтверждали.