Понтий дождался, пока Ната выберется из автомобиля, и повел ее за собой, взяв за локоть. Нет, не грубо, скорее наоборот, предупредительно придерживая, не давая оступиться и упасть. Оберегал, как великое сокровище. Гладис и Айвон, сопровождаемые пятеркой мужчин, сопя, топали следом.
Каково же было удивление Натали, когда, переступив порог хлипкой, невзрачной двери, она оказалась в прекрасно оборудованной лаборатории. Даже выбитые окна были видимостью, камуфляжем. По эту сторону они просто отсутствовали — она увидела только стены, обшитые светлыми панелями, излучающими свет, мониторы и кучу другого оборудования, назначения которого Натали не понимала.
Теперь все встало на свои места. Ната поразилась хитрости и изворотливости этих людей. Оказывается, она знала о них еще меньше, чем думала.
Но была во всем этом какая-то неправильность, какая-то выбивающаяся деталь. Ната, сбитая с толку, взбудораженная, не сразу поняла, что так тревожит ее и притягивает взгляд. Осознала спустя несколько долгих секунд. В центе помещения словно специально расчистили место, сдвинув столы и стулья, оставив стоять только один. На стуле сидел человек. Ната понялаэто, потому что увидела ноги. Обычные человеческие ноги в высоких коричневых ботинках. Одна из них подергивалась, словно отбивала неслышимый человеческому уху ритм. А потом Ната увидела глаза. Испуганные глаза в прорези ткани, которая накрывала человека с головой, оставив торчать наружу лишь ботинки. И лишь позже пришло осознание: какого-то человека усадили на стул, накрыли плотной темной тканью, а для глаз проделали отверстие. Зачем?
Ната попятилась. Что бы здесь ни замышлялось, участвовать в этом ей не хотелось. Айвон и Гладис также застыли в нерешительности.
Но Понтий не дал ей далеко уйти, обнял за плечи и повел вперед, подталкивая к этому странному человеку.
— Ну же, цыпленыш, — сказал он почти с нежностью. — Нам нужна твоя помощь сегодня. Просто загляни ему в глаза и найди ответ на один маленький вопросец. Он отказывается говорить. А нам ведь и не надо его согласие, когда у нас есть ты? Так ведь?
Она лишь качала головой, хотя ей казалось, что она повторяет «нет, нет, нет».
— Будь хорошей девочкой. Отпусти себя. Разреши себе полакомиться. Столько вкусных воспоминаний. Они напоят тебя, утолят твою жажду.
Жажда. Тело мгновенно откликнулось на произнесенное вслух слово — потребовало немедленно загасить огонь, сжигающий ее изнутри. И Понтий почувствовал это, ослабил хватку — Ната уже сама шла вперед. Человек был связан? Парализован? Так или иначе, но он не двигался, только смотрел с ужасом, как приближается к нему девушка.