В 1881 г. сэр Флиндерс Питри>2 (1853–1942) встретился в Египте со своим соотечественником. Питри сообщает, что Гревилл Джон Честер совершал в то время свое тридцать восьмое путешествие на берега Нила. Всего же посредник Честер, умерший через десять лет после указанной встречи, осуществил более полусотни поездок, связанных с покупками древностей.
В начале 1975 г. вблизи Саккара был обнаружен труп каирского торговца Абрахама С. Тело лежало на переднем сиденье машины; стреляли, судя по всему, почти в упор.
23 марта 1975 г. английская газета «Санди телеграф» сообщала, что в небольшой деревне Тальбее близ Каира египетская полиция обнаружила клад погребального инвентаря стоимостью в 500 000 фунтов. По мнению автора статьи, египтолога Джона Танстелла, между убийством в Саккара и тальбейской находкой существовала определенная связь.
Истинные причины убийства Абрахама С. остались неизвестными. А члены каирской торговой мафии, которые не могли не знать о них, разумеется, помалкивали. Сотрудник Египетского музея, участвовавший в расследовании убийства и занимавшийся изучением тальбейской находки, предложил мне следующую версию: торговец С. был убит, по-видимому, деловыми партнерами, которые сочли себя обманутыми при заключении сделки. Речь шла, вероятно, о продаже египетской «Книги мертвых», и Абрахам С. не поделился частью выручки со своими партнерами. Поскольку ни один ценный исторический памятник не переходит от старого владельца к новому без огласки, посредники передали в Каир новость о бесчестной сделке, и компаньоны тихонько — как это водится между мошенниками — задержали предателя и в соответствии с законами мафии ликвидировали его. Возможно, так оно и было, мы не знаем.
После того как в пустыне было найдено тело Абрахама С., в его доме произвели обыск. Оказалось, что именно отсюда через промежуточный пункт в Ливане переправлялись за границу сокровища древнего искусства. Это усилило подозрения, что убийство С. связано с тальбейской находкой.
Вся каирская полиция, возглавляемая генерал-майором Али Хельми, была поднята на ноги. Для того чтобы раскрыть истинные причины убийства, разоблачить преступников и их соучастников, капитан Омар Халед и полковник Абдель Хелави из гизехского управления полиции выдали себя за скупщиков древностей. Им удалось войти в доверие к жителям того района, где произошло убийство. С их помощью Халед и Хелави установили связь с группой лиц, которые могли знать об убийстве С. и даже принадлежать к числу его участников. После строгого допроса пять арестованных показали, что в день убийства виделись с торговцем С., а затем, припертые к стенке, признались в том, что это они застрелили его.