Мой охранник справа сказал с подозрением:
– Что такое ария?
– Вы одеты консервативно, – пояснил я. – Значит, люди степенные, в оперу ходите. Не в цирк какой-нибудь или шоу-герлз со стриптизом!
Охранник слева предложил:
– А давайте здесь и пристрелим?
Красношеий сказал тем же рыкающим голосом:
– Шеф решит. Но этот наглец ответит за оскорбление… Ишь, арии слушаем! Да за это убить мало.
Я помалкивал, явно что-то сказал не то, обычно люди гордятся, когда их принимают за степенных, но здесь почему-то не прошло. Может быть, нужно было сказать не про оперу, а про балет? Или про балет на льду? Может быть, они сами поют, а я принял их за слушающих?
Автомобиль катил недолго, в одном из переулков остановился перед старым трехэтажным домиком старинной постройки, меня вытащили, стараясь не привлекать внимания редких прохожих, а там привели в подвальное помещение.
Я не противился, когда бросили в кресло и примотали лодыжки к его ножкам, а руки скрутили за спиной и тоже закрепили липкой лентой.
Рядом с моим стулом уже стоит небольшой стол из металла, еще один стул поставили у самой двери.
В помещении трое мужчин, смотрят с безразличным интересом, крупные и мускулистые. Руки сложили на груди, ноги на ширине плеч, двое с пистолетами в кобурах на поясе, а у третьего еще и автоматическая винтовка в руках.
– Кто здесь? – спросил я, потому так вроде бы положено говорить в таких случаях. – Отпустите меня!..
Из-за моей спины вышел четвертый, не такой крупный, намного старше тех троих, в хорошем костюме, дорогой обуви, тщательно выбритый и с вежливой улыбкой на лице.
Он с интересом всматривался в меня, я вспомнил, что с его внешностью здесь считаются интеллигентными, повернул голову в его сторону.
– Помогите!.. Что эти люди со мной сделали?
Он сказал успокаивающе:
– Всего лишь обездвижили. Вроде бы простой скотч, но ни один силач не освободится. Уважаю новые технологии… Итак, рассказывай.
– Что рассказывать?
– Кто ты и что ты, – ответил он терпеливо.
Я сказал с отчаянием в голосе, надеюсь, прозвучало заметно:
– Если бы я сам знал!.. Но у меня травма, ничего не помню!.. Да снимите же этот мешок, я задыхаюсь! У меня астма и аллергия на черные мешки!
Он сказал с сочувствием:
– Тяжелый случай. А как насчет радикулита?
– Есть, – заверил я, – восьмая степень!
Он усмехнулся, продолжая рассматривать меня оценивающе, как кошка рассматривает мышь перед прыжком.
– Если снимем мешок, – произнес он почти ласково, – у тебя не будет выбора. Понимаешь?.. Или ты наш… или в бетоне.
– Понял, – ответил я. – Я готов сотрудничать!