Представьте себе картину: прилетает очередной «курьер» за новой порцией товара, а на месте астероида… пустота. Ничего. Ни обломков, ни пыли, ни следов сражения или взрыва. Крайне подозрительно и непонятно. Кто мог сдвинуть или уничтожить такую громаду, чтобы от нее не осталось даже пыли и излучения? Загадка, требующая вдумчивого изучения с привлечением современного поискового оборудования.
А вот другая ситуация. Прилетает очередной «курьер», входит внутрь корабля, и видит совершенно пустой отсек, без малейших признаков того, что здесь раньше находился терминал и склад. Неприятно, но вполне объяснимо. Кто-то нашёл их «заначку» и решил прибарахлиться за чужой счет. Что нужно делать дальше тоже ясно – искать груз, стукачей, которые могли навести на склад, зачищать ненужных свидетелей,… но только не рыскать по «засвеченному» объекту.
Конечно, оставалась возможность, что наркоторговцы решат «хлопнуть дверью», уничтожив весь корабль, но такое развитие ситуации было крайне маловероятно. Вот если бы на нём сохранились улики, тогда другое дело, а тратить мощный заряд на никому не нужный астероид – пустая растрата средств. Но полностью упускать такое развитие событий Иван не стал, приготовив все необходимое, чтобы в момент «кульминации» быть на максимальном расстоянии от места событий.
К «набору» экипажа Иван подошёл со всей новоприобретенной скрупулезностью. Для ошибок места не было. То, что ему «попались» не простые личинки архов одновременно и облегчало и осложняло дело. С одной стороны, их преданность «создателю» не должна была вызывать сомнений. Родившись под звуки «Хора» Ивана они навсегда становились его верными последователями, не способными к измене… теоретически. Как это будет выглядеть на практике, ещё следовало убедиться. Больше всего его беспокоил единый разум роя. Сколько требуется особей, чтобы породить достаточно мощный разум, который решит, что нельзя следовать биологическим ограничениям своих тел? Тысяча? Может миллион или десять миллионов? Базы по ксенотехнологиям и биотехнике не могли дать однозначный ответ, поэтому Иван решил воспользоваться древнейшим принципом, который гласил: «разделяй и властвуй».
В принципе, боевые особи архов были способны выполнять несложные действия даже в одиночку. Можно было просто «отрубить» им все возможности коммуникации и «выдрессировать». Это было бы безопасно, но… слишком напоминало Ивану его собственную ситуацию до попадания в космос. Он также расплачивался за грехи родителей, сделавших его, пусть и не по собственному желанию, неполноценным человеком. Такой судьбы он не желал никому, даже архам и, в особенности, своей будущей команде. Кроме того, его смущал краткий жизненный интервал, отведенный отдельной боевой особи. Сам он рассчитывал прожить куда больше тридцати лет, и терять экипаж, к которому привык, был не готов. Решение всех этих проблем было, как говориться, «на поверхности».