Дипломатическая служба системы Лагона находилась в состоянии перманентной паники. Основные решения за них всегда принимало правительство в лице кланов-основателей. Их же делом было лишь правильно всё оформить, чтобы документы соответствовали нормам Содружества. Сейчас же проблемы приходилось решать самостоятельно, так как все те, кто мог принимать решения, неожиданно оказались в «отпуске».
Однако и отложить принятие решения было совершенно невозможно. По правилам Содружества, если в дипломатическую службу пришёл запрос, предусматривающий однозначный ответ: «да» или «нет», то этот ответ должен быть дан в течение 12 часов. Отсутствие ответа однозначно приравнивалось к отказу, а секретари и специалисты в последнюю очередь хотели стать теми, кто начнёт новую войну.
Между тем, запросы оказались достаточно специфичными, чтобы отказ мог вызвать подобную реакцию. Всего их было два. Первый относился к официальному статусу прибывшего корабля. Признает ли Лагона его «мирным торговым транспортом»? Второй же был намного сложнее с юридической точки зрения. В нём предлагалось, в связи с завершением военных действий, провести обмен пленными. И если с юридическими тонкостями «дипломаты» ещё могли справиться, то вопрос где взять «пленных» архов для осуществления обмена был очень актуален.
Решение подсказал один из самых молодых сотрудников, который совсем недавно водил свою маленькую дочку… в зоопарк.
Судьба захваченных в бою архов протекала очень сложно. На протяжении всей войны и ещё пару лет после они находились в специально подготовленных секретных убежищах, где над ними проводились различные исследования. Потом несколько десятков лет их «шпыняли» от одного института к другому. В то время «заполучить арха» оказывалось лучшим способом получить хороший грант из центральных миров Содружества, но как только интерес к ним стал угасать, оказалось, что их содержание – процесс довольно дорогостоящий. Впрочем, количество живых архов к тому времени сильно уменьшилось. «Боевые» особи выработали свой «ресурс» и умерли от старости, осталось только несколько «базовых», живущих намного дольше.
На сегодняшний день их осталось всего четыре особи, проживающих… в двух самых крупных зоопарках планеты.
Таким образом, обмен пленными мог состояться, вот только их качество… оставляло желать лучшего. С тяжелым сердцем, на исходе двенадцатого часа, секретариат ответил утвердительно на оба запроса и попросил уточнить, как будет происходить процесс обмена.
* * *
Идея заполучить живого арха из «стареньких», появилась у Ивана уже давно и периодически начинала переходить в навязчивую. Чаще всего это происходило, когда не получалось понять принципов управления тем или иным прибором. Да что там говорить?.. Он до сих пор не знал даже приблизительного назначения некоторых из них. Это, естественно, не относилось к «основным» системам, таким как реакторы или двигатели, которые ученые Содружества изучили в мельчайших деталях, но на корабле было и множество других, изученных людьми далеко не так подробно. Особенно плохо было с управлением. Даже зная, для чего прибор предназначен, добиться от него устойчивой работы было очень сложно.