— Итак, молодые люди, — Слот снова напустил на себя маску показной вежливости, — я хотел бы увидеть товар, мы с вашим другом договорились об обмене и последующей экспедиции за оставшимся товаром. Как бы то ни было, я должен убедиться в подлинности кристаллов.
Он выдвинул вперёд работягу в комбинезоне.
— Дима, — я с трудом сдержался, чтобы не выдать себя, всё-таки он, — возьми кристаллы, проверь их исправность.
Нэнси достала из мешка свёрток, развернула его и показала кристаллы. Ничего особенного с виду, просто два куска матового стекла. Вот только у Слота загорелись глаза при виде этого «стекла». Видимо, до последнего думал, что мы хотим его кинуть.
Картер, если это был он, подошёл поближе и аккуратно взял один Кристалл. Аккуратно удерживая его кончиками пальцев обеих рук, он закрыл глаза и погрузился в себя. Некоторое время он стоял так, даже, кажется, не дышал, лишь изредка подёргивал ресницами, словно изучая управление вертолётом. Наконец, видимо, узнав всё, что было нужно, он открыл глаза и выдохнул с облегчением, повернув голову к Слоту, негромко проговорил:
— Да, это он, ошибки быть не может.
— Второй, — скомандовал Слот, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.
Повторив номер со вторым кристаллом, Картер отчего-то расплылся в улыбке.
— Всё в порядке, — проговорил он, протягивая Слоту второй, — кристаллы исправны.
— Что со сроком службы?
— Вы столько не проживёте, — совершенно серьёзно сказал он.
Мне стало легче, Картер каким-то образом нас узнал, понял, кто мы и откуда и зачем пришли, а теперь и сам принял правила игры. Так будет легче его похитить, он сам нам подыграет.
— Расскажите ему подробно, где и при каких условиях вы нашли кристаллы, — велел Слот.
— Вы знаете город С-452? — спросил я, собираясь с мыслями, чтобы складно врать.
— Только поверхностно, — Картер вдруг загрустил, — до центра я не дошёл, странно, что вам это удалось.
— Допускаю, что просто повезло, — я развёл руками, — мы, хоть и с приключениями, добрались до центра научных исследований, там стояла непонятная установка, вскрыв которую мы нашли кристаллы. Сначала не поняли, что это, но Нэнси знала слухи о кристаллах и предложила их взять, мы тогда не представляли их стоимость.
— Как выглядела установка?
— Как легковой автомобиль, поставленный на попа, — начал я лихорадочно придумывать, — сверху находились полимерные ролики, снизу — что-то вроде пульта управления. Мы с него крышку сняли, и только тогда получилось увидеть кристаллы.
— Сколько рядов?
— Точно не скажу, два первых мы сняли, за ними ещё два, которые мы вынуть не смогли, за ними ещё, а дальше уже не видно. Второй ряд вынуть не получилось, там крышка плотно их прижимает, она прочная и монолитная, из керамики. Взрывчатки у нас не было…