Его привлекало программирование, но учеба была ему не по карману.
– Я часто сидел один в своей комнате и постоянно чувствовал себя усталым, – вспоминает он. – Каждое утро просыпался с мыслью: «Не знаю, не убью ли себя сегодня. Ведь завтра может быть еще хуже». На самом деле я не видел никакого завтра.
В 2012 году он познакомился с Валерией Трейн, рыжеволосой энергичной девушкой, которая была не прочь уехать из страны. Она разделяла любовь Эрвинса к веб-дизайну и компьютерным играм в 3D. Как и он, Валерия была по горло сыта Латвией и чувствовала себя несчастной.
Когда она училась в школе, родителям приходилось давать взятки учителям, а одноклассники дразнили ее за авангардный стиль и сумасшедшие прически.
– Я обожала искусство, а в Латвии искусство не ценится как профессия, – говорит Валерия.
Она уговорила Эрвинса вместе с ней подать документы в несколько иностранных университетов. Они были зачислены в датский Университет Ольборга, и их жизнь изменилась навсегда.
Ольборг – примечательный городок на берегу безмятежного фьорда. Там едва уловимо пахнет копченой селедкой. Большую часть прошлого века город оставался промышленным и славился своим цементом, комбикормом для свиней и аквавитом[1]. Но недавно в Евросоюзе провели исследование жизни в 83 крупнейших европейских городах, и Ольборг выбился в лидеры практически в каждой категории, которая ассоциируется со счастливой жизнью.
Немалую роль в этом сыграл Университет Ольборга. В 1970 году активно начали развиваться факультеты высокотехнологичных специальностей. Стали появляться все новые ветроэнергетические, телекоммуникационные и микроэлектронные компании. Они росли вместе с угловатыми, похожими на фигурки из «Тетриса» зданиями, спроектированными архитекторами, в детстве явно обожавшими игры с «Лего».
В августе 2012 года Эрвинс и Валерия переехали в одно из таких зданий на окраине Ольборга и приступили к учебе.
Студенческие визы позволяли им работать только на полставки. Работая по 15 часов в неделю, Эрвинс и Валерия опасались, что не смогут свести концы с концами, но им не приходилось платить ни за учебу, ни за здравоохранение – в этом они были равны со студентами-датчанами. Дотация на проживание позволяла им снимать квартиру на окраине города. Хотя они не могли позволить себе машину, аккуратные велодорожки и общественный транспорт Ольборга давали возможность быстро добраться в любую точку города. И главное: датским студентам платят стипендию – около 900 долларов в месяц.
– Я выросла в обществе, которое научило меня никому не доверять, – призналась Валерия, когда мы встретились в