— Вы так уверены в выигрыше?
— От вас требуется просто сделать несколько ставок. Обещаю, что больше пятисот долларов я «одноруким бандитам» не отдам. Я поглядывал за игровым залом в перерывах между ставками. Автоматы хорошо «накормлены» изрядно проигравшимися гостями казино. Сейчас удачный момент — вероятность крупного выигрыша сильно повысилась.
— Ну, хорошо, идемте, — сдался Сивко, и мы повернули к рядам игровых автоматов.
Летра немедленно подсветила нужное место на боковой стенке игрового автомата, и я небрежно приложил к нему ладонь, делая вид, что просто оперся о корпус аппарата, наблюдая за игрой товарища.
— Сколько ставить? — уточнил Сивко.
— Максимальную — двадцать долларов.
Фишка упала в прорезь на корпусе автомата, Сивко дернул массивную никелированную ручку, и барабаны начали вращаться.
— Приготовься, — предупредила Летра и почти сразу руку неприятно дернуло, как будто через нее пропустили электрический разряд. Возможно, так оно и было на самом деле.
Ничего не случилось, если не считать внезапной слабости, которую я почувствовал сразу после разряда. Организм потратил немало энергии.
— Придется повторить, — бесстрастно сообщил искусственный интеллект, — с первого раза не вышло. Нужно слегка изменить профиль импульса.
Я кивнул Сивко, и он отправил в недра прожорливого автомата еще одну двадцатидолларовую фишку. Рывок рычага, вращение барабанов, новый неприятный разряд сквозь ладонь…
Зал казино наполнил металлический удар гонга. Все гости заведения обернулись к источнику звука и увидели, как на табло с суммой джекпота быстро меняются цифры, наполняя зал характерным треском вращающихся механических барабанов. Наконец, бег цифр остановился.
— Джекпот сорван! — торжественно объявил старший крупье, — Четыреста восемьдесят семь тысяч долларов достаются игроку на автомате номер сорок семь. Прошу победителя не отходить от игрового автомата.
— Товарищ Сивко, я вас оставлю ненадолго, — негромко произнес я. — Встретимся у барной стойки. Принимайте поздравления, и постарайтесь выглядеть как можно естественнее.
Светиться рядом с майором во время получения им выигрыша я не хотел — и так уже привлек слишком много внимания. Зато теперь во время турнира я мог рассчитывать не на два, а на четыре миллиона долларов, что существенно расширяло мои возможности.
* * *
Начало турнира было назначено на три часа дня — рано вставать состоятельные игроки не любили. Один из залов администрация казино полностью освободила от постороннего игорного оборудования и отвела исключительно для покерных столов.