— Не сомневайтесь, мистер Нагулин, — мы ценим сотрудников, готовых рисковать жизнью ради интересов своей страны. А тир у вас действительно неплохой получился, я до сих пор под впечатлением. Теперь я, кажется, понимаю, что нужно, чтобы в России за полгода стать из рядового генералом.
— Любопытно, — я приподнял уголки губ в легкой улыбке, — не поделитесь своими выводами?
— Нужно уметь три вещи, — пожал плечами офицер и тоже улыбнулся, — успешно торговать на бирже, хорошо играть в покер и метко стрелять.
* * *
Если не считать нескольких не слишком важных встреч, в Лос-Анджелесе меня интересовал всего один человек — Генри Кайзер. Этого предпринимателя можно было без всякого преувеличения назвать гением дешевого и быстрого кораблестроения. Транспорты типа «Либерти» его верфи собирали с поражающей воображение скоростью и по очень привлекательным ценам. Их я, правда, покупать у Кайзера не собирался — мне нужно было кое-что другое.
— Мистер Нагулин, я, к сожалению, не могу уделить вам много времени, — вежливо произнес Кайзер, — глядя на меня оценивающим взглядом, — Я уважаю русских за ту беспримерную борьбу, которую они ведут с фашистской Германией, и во многом именно это подтолкнуло меня к тому, чтобы встретиться с вами лично. Обычно подобные переговоры проводят мои подчиненные.
— Благодарю вас, мистер Кайзер, я это ценю, — решил я подыграть магнату.
— Итак, что же потребовалось советскому правительству от скромного американского судостроителя?
— Мистер Кайзер, я прибыл в Калифорнию не как представитель СССР, вернее, не только как его представитель. Заказ я хочу разместить, как частное лицо, и оплачивать его я тоже буду из личных средств.
— Вот как? — усмехнулся Кайзер. — Что ж, это довольно любопытно. Так что же вы хотите заказать, то-ва-рисч Нагулин?
— Мистер Кайзер, ваши верфи имеют большой опыт работ по переоборудованию транспортных кораблей типа С-3 под военные нужды. Я ведь не ошибаюсь?
Правая бровь Генри Кайзера изогнулась и поползла вверх.
— То есть вы хотите сказать…
— Вы все поняли совершенно правильно, мистер Кайзер, — я обозначил на лице вежливую улыбку, — Я собираюсь купить транспортный корабль и заказать у вас его переделку в эскортный авианосец типа «Лонг-Айленд» с удлиненной полетной палубой. Проект у меня с собой. Готовый корабль я хотел бы получить через три месяца.