— Желудок я тебе не спасу. Что в больнице подлечат — то твое. Но пить больше не будешь, может сколько-то и проживешь как человек. Все ясно?
— А убрать ее как, ведьма? — шепотом, словно боялся спугнуть гадину, спросил детина. Я прикинула и решила не рассказывать. А то хлопнется еще в обморок.
— Будешь меня слушаться безоговорочно, ясно? — от моего взгляда он мелко закивал. — Что я скажу — делаешь в точности, вопросов не задавая. Скажу на луну выть — будешь выть. Скажу песни петь похабные — будешь петь. А скажу нож взять и вены себе вскрыть — ты вскроешь и еще спасибо скажешь, ясно?!
Еще один судорожный кивок. Ну, будем считать, запугала я его достаточно…
Я встала со стула и тяжело ступая, подошла к окну. Хорошо еще, никого в такую погоду не принесет…
— Иди домой, спроси у бабки банку двухлитровую, да чтоб крышка железная была. Сыпь туда соли с полкило и принеси мне. И одежду захвати сменную… И полотенце с простыней, что ли…
И правда — напугала. Парня вынесло из дома стрелой, а я тяжко вздохнула. Кот смотрел с укором, словно спрашивая — а надо ли оно тебе? Я и сама себя спрашивала. Надо ли мне связываться со столь сильной ведьмой? С сущностью?! Чуть что не так — и она на меня перекинется, ничего я не сделаю…
Но парня было жаль. Может, я и дура, но жаль.
А все из-за печки, чтоб ее…
Он вернулся спустя полчаса — с двухлитровой стеклянной банкой, до середины наполненной солью.
— Воды влей на ладонь ниже горлышка, — сухо скомандовала я, расстилая простыню на полу в сенях — еще не хватало в дом такую дрянь тащить — и подтаскивая ближе ведро с водой. В сенях было сыро, темно и холодно. Дверь я закрыла на замок, дабы соблазна не было, да и люди не вошли, а затем методично на всех поверхностях ровных зажгла лампы. И тепло, и свет дает — хоть так согреться. Гришка подошел с банкой, глаза были испуганные и расширенные, руки тряслись. И ведь не спросил даже ничего, сразу поверил — видать, сам чувствовал…
— Помолиться не хочешь? — сыронизировала я, переплетая косу и убирая ее под плотно повязанный платок и только брови вскинула, когда он действительно на колени встал и руки в молитве сложил. Вот чудной… Да если б молитвы помогали… А, ладно, если ему так легче…
Когда он закончил, я вытащила из-за пояса серебряный нож с костяной рукояткой и осторожно, чтобы лезвия не коснуться, передала ему.
— Палец ткни и пару капель в банку пусти.
Он так и сделал, заставив мои ноздри затрепетать от запаха крови. Нет, я никогда не ела человечину. Но запах крови, любой крови, а особенно человеческой — это как красная тряпка для быка. Ну, или бутылка водки для алкоголика.