одутловатая голова, сморщенная присоска — похоже, рот. Над ним два бугорка.
Веки? Все существо, от кончиков щупалец до этих бугорков, покрыто слизистой, непрерывно вздрагивающей кожей. Да, бугорки надо ртом — именно веки.
Почувствовав, что я стою рядом, животное медленно, будто нехотя, убрало один из сморщенных кожных наростов. Открылся глаз с большим, не менее десяти сантиметров в окружности, зрачком. Услышал голос Сайко:
— Не обращай внимания, иди за мной. Уверен, они не нападут. По крайней мере, сейчас, пока спят.
Я двинулся вперед, стараясь обходить как можно дальше темные возвышения. Так вот почему они в шахматном порядке. Это не кочки, а пни, и спруты спят на пнях. А может быть, не спят, а что-то делают с этими пнями? Они застыли неподвижно, вцепившись щупальцами в старую кору. Значит, это вырубка. И образовалась она давно, может быть, со времен «ксилловой лихорадки».
— Влад, мой пеленг пропал , — сказал Иан.
В наушниках слышен только фон. Вполне может быть, что это помеха. А может быть, резидент что-то почувствовал?
— Влад, посмотри правей. Он близко, от меня метрах в двадцати.
Я опустил очки. Хорошо виден силуэт Иана: Сайко стоит впереди на свободном пространстве. Перевел взгляд вправо: точно, за Ианом, полускрытый деревьями, светлеет неподвижный абрис. Безусловно, это человек. Кажется, он застыл, прислушиваясь. Почему он выключил пеленг?
— Иан, он что-то заподозрил.
— По крайней мере, пока он стоит неподвижно. Попробую подойти.
Я вгляделся: силуэт исчез.
— Черт. — выругался Иан. — Теперь я его не вижу.
— Я тоже.
— Только что был — и пропал.
И тут же я услышал притушенный вскрик Иана , что-то вроде «иащ-щ».
— Иан? — быстро спросил я. Сайко не ответил. Что-то случилось? Да, точно — в наушниках слышится пыхтенье. Вот вырвался крик:
— Влад! Влад! Он сверху!
Я бросился вперед и тут же сквозь очки увидел два кружащихся тела, слившихся в один силуэт. Крикнул:
— Я бегу, Иан! Попробуй продержаться!
Если бы пространство было открытым, я настиг бы их в несколько скачков. Я рванулся и тут же понял, что, лечу в расщелину. Пришлось упасть и вцепиться в траву. Я вскочил, пробежал метров тридцать, остановился. В очках только черточки и штрихи.
— Иан!
Никто не отзывается. Я стал осторожно передвигаться. Несколько шагов вправо, остановка. Подождав, двинулся влево. Потом вперед. Снова вправо. Так, двигаясь между стволами, я наконец вышел на свободное место. Пустошь. Впереди то ли пригорок, то ли н сыпь. Мне вдруг послышался стон.
— Иан! — громко сказал я. Прислушался. Нет, как будто все тихо. — Иан, ты слышишь меня?