— Простит? Собственно, что он должен мне прощать?
Щуплый покачал головой:
— Не нужно. Вы убили Туна.
— Я его не убивал.
— На месте убийства следы ваших ног. Их сверили с теми, что остались на пляже.
— Это не довод.
— Хорошо. Убили вы его ил нет, теперь уже неважно. Главное, чтобы Сигэцу вас простил.
— Верно. Допустим, он меня простит. Что дальше?
Щуплый тронул мое запястье. Вид у него был виноватый.
— Поверьте, это единственный выход. Вы должны будете уехать.
— Куда уехать?
— Вас отвезут на ракетолете. Вместе с одним человеком.
— Да куда нас отвезут? С каким другим человеком?
— В одно место. Это гораздо севернее. Но вам дадут теплую одежду, палатку, топливо. Все необходимое. Видите ли, может быть, Договор скоро кончится. Тогда прилетят ваши, и вы освободитесь гораздо раньше.
— Как понять «освобожусь»? Освобожусь от чего?
Щуплый замотал головой, будто у него болели зубы. Вздохнул:
— Как вы не понимаете? Я же объяснил: мы оставим вас там вдвоем надолго. Вы будете снабжены всем необходимым. Будете работать.
— Работать? Что именно мы должны будем делать?
— Собирать полезные ископаемые. Но выбраться оттуда нельзя, — тихо сказал Щуплый. — Естественно, пока за вами не прилетят. Это в двух тысячах километров отсюда, на другом материке.
Кажется, я начинал что-то понимать. Пока все сходилось. И все-таки я спросил:
— Почему же выбраться-то нельзя?
— У вас не будет транспортных средств. Кругом леса. Горы.
— Какие полезные ископаемые мы будем собирать? Ксилл?
— Ксилл. Вас доставят к ксилловой россыпи.
— И много у вас таких ксилловых россыпей? На которых уже работают?
— Ну вот. Я знал, нельзя вам все это говорить. Слишком рано. Я ведь хочу вам помочь.
— Щуплый испуганно вскочил, прислушался. Выскочил в дверь, прикрыл ее, задвинул доску. Тут его услышал его шепот:
— Сделайте вид, что спите. Слышите? Сюда идут…
Некоторое время я лежал, прислушиваясь к шагам за стеной, звукам джунглей и размышлял. Банда Сигэцу, силой захватившая власть на планете Иммета, эксплуатирует людей на "отдаленных материках ". Вместе со мной хотят отослать туда еще какого-то человека. Получается, в Сообществе ничего не знают о том, что творится на Иммете. А что же здесь происходит? Здесь собирают ксилл. Наверняка они обнаружили и новые месторождения — с помощью ракетолета. Интересно. Может быть, Щуплый имел в виду именно ксилл, когда говорил о «средствах давления»?
Я должен вырваться на свободу, чтобы рассказать обо всем этом. Я должен помочь закабаленным людям Имметы. Я, и никто другой, потому что сейчас только я один из всего Сообщества знаю истинное положение дел на Иммете.