И ветка выдержала.
– У тебя получится, Анна! – крикнул Раджун.
Я шаг за шагом несмело шла по ветке, спиной ощущая дыхание врага. Подо мной бушевала Бурная Река, как будто заманивая, но я не смотрела вниз. Я переставляла ноги и старалась не думать о том, что будет, если я оступлюсь.
– Ты сможешь, сможешь! – торжествующе вскричал Раджун, а кролик в моих руках запричитал:
– Как глубоко! О господи, как же там глубоко! И какая бурная река!
– Замолкни! – злобно сказала я, и когда ветка начала наклоняться, я спрыгнула.
Я оказалась в Прелестном Краю.
В Прелестном Краю!
– У нас получилось! – воскликнул кролик. – О боже! Вряд ли когда-либо существовал такой же отважный кролик, как я!
Но в безопасности мы не были, и теперь мы это заметили. О спасении говорить было рано. На дереве толкались головорезы, и первый уже добрался до нашей ветки.
– Перебирайся на ту сторону и хватай её! – воскликнул второй.
– Поймай её как бродячую кошку! – взревел третий.
– Мы доставим её Деспоту, как он нам велел! – завопил четвёртый.
Первый уже ступил на ветку.
– Сейчас вы у меня попляшете! – хвастливо воскликнул он. Но не успел он договорить, как ветка под ним треснула, и он с диким рёвом полетел в пропасть – в глубокое ущелье, в бурные воды реки.
– Раджун! – прошептала я и схватила его за руку. Хоть это и бандит, который явился сюда, чтобы поймать меня и доставить Деспоту, всё равно конец его был ужасен.
Но его дружков его судьба не волновала.
– Ветка сломалась, – равнодушно заметил второй и стал спускаться с дерева.
– Теперь нам на ту сторону не перейти, – сказал третий и последовал за ним.
– И мы не сможем доставить её Деспоту, как он приказывал, – добавил четвёртый.
О своём товарище они не сказали ни слова.
– Им его даже не жалко! – испуганно шепнула я Раджуну, когда головорезы вскочили на лошадей и исчезли в опускающихся на пустыню сумерках. – Они о нём даже не говорят! Он им безразличен!
Раджун повернулся к ущелью спиной, и я впервые почувствовала, какой мягкий здесь воздух и какая мягкая под ногами трава.
– Они не знают, что такое дружба! – объяснил Раджун. – Они ненавидят людей, но и своих товарищей они не любят. Его созданиям не ведомы никакие чувства, кроме ненависти. – Он улыбнулся. – Мы сейчас в Прелестном Краю… – и тут мы увидели перед собой родник, и упали на колени, и наполнили ладони водой, и пили, и пили.
– Да, теперь мы в Прелестном Краю, – радостно произнесла я, и мы пили, и пили, и думали, что никогда не остановимся.
– Здесь никто никогда не встречал головорезов, – сказал Раджун и зевнул. – Здесь мы в безопасности. – Он закрыл глаза, лёг на траву и уснул рядом с кроликом.