— Лиза, это Мартин. Я решил, что тебя нет дома.
Я тебя разбудил?
— Нет, — ответила она. — Я… я принимала ванну. Мне холодно, говори покороче.
У нее была удивительная способность отвлекать мои мысли — даже по телефону.
— Что тебе нужно, Мартин?
— Что мне нужно? Хм… в самом деле… Лиза, слушай меня внимательно, потому что это важно. Ты можешь оказать мне большую услугу.
— Какую?
— Позвони Пребену и попроси его прийти к тебе или попроси его заехать за тобой и куда-нибудь отправиться вдвоем.
— Скоро одиннадцать, Мартин.
— Знаю. Поэтому ты должна что-нибудь придумать, солги, скажи что хочешь. Например, что у тебя какие-то неприятности и тебе нужен совет или просто что он один может помочь — ему это польстит… Но задержи его, ты должна любой ценой задержать его на час. Сможешь что-нибудь придумать?
— Не надо ничего особенного придумывать, — раздался ее спокойный голос. — Я привыкла, что мои друзья являются по моему зову.
— Еще бы, — сказал я. — Я в этом уверен, я сам примчался бы пулей. Но понимаешь, Лиза, быть может, именно сегодня он не захочет выходить из дому. Лиза, это очень важно, ты должна поверить мне.
— Я все сделаю. Мне нужно только несколько минут, чтобы накинуть платье.
— Позвони мне после разговора с ним, Лиза.
Минут пять я сидел, кусая большой палец. Тут раздался звонок.
— Все в порядке, Мартин. Он будет у меня через пятнадцать минут.
— Лиза, ты чудо!.. Любой ценой задержи его на час.
— До свиданья, — сказала она.
— До свиданья, — отозвался я. — Лиза, — закричал я, торопясь успеть, пока она не повесила трубку. — Лиза… Только не любой ценой…
— Дурень! — сказала она и повесила трубку.
Она мне верила.
Только потом я сообразил, что не задал себе вопроса, а могу ли я сам верить ей.
На улице шел дождь. Но асфальт промерз, и дорога была скользкой, как мыло.
Улицы были почти безлюдны. Я мог бы пойти пешком, но не стоило терять время. Я ведь не знал, как быстро смогу управиться. Поэтому я сел за руль. Я был очень рассеян. На перекрестке я чуть не врезался в трамвай, и меня заслуженно «облаяли».
Оставив машину на стоянке, последний квартал до дома Пребена я прошел пешком. Свой учительский портфель я держал под мышкой. Если бы кто-нибудь и увидел меня, он принял бы меня за того, кем я был на самом деле, — учитель Мартин Бакке из школы в Брискебю идет с портфелем под мышкой. Правда, содержимое портфеля в образ не вписывалось. Хотел бы я знать, что бы сказали ученики 5-го «английского», узнай они, чем я собираюсь заняться.
Они навсегда потеряли бы ко мне уважение. А может быть, наоборот. На сей счет у меня были некоторые сомнения. Но так или иначе, они никогда не узнают, что я проделал.