Вот открывается дверь, выпуская из королевского кабинета виконта Транкавеля, который проходит, даже мельком не взглянув на своего друга, а разодетый в пух и прах пожилой господин, легко, словно юноша, склонившись перед его преосвященством, изящным жестом приглашает войти.
Епископ, маркиз и Жан входят. Дю Шилле подходит к королю и благословляет его широким взмахом руки. Впрочем, его величество Эдмонд IV лишь слегка кивает, не снимая шляпы.
Маркиз не доходит до короля трех шагов, кланяется, лихо взмахнув шляпой, и замирает.
Жан делает два шага и встает на колени, склонив голову, как и положено простолюдину в присутствии монарха.
– Это и есть герой, о котором вы мне рассказывали, ваше преосвященство? А вы, – король перевел взгляд на Жана, – встаньте, молодой человек, встаньте. Кавалеру двух Звезд позволительны мелкие нарушения этикета.
– Даже трех, сир, – поспешил уточнить дю Шилле. – Вы представляете, оказывается, перед нами сам барон де Безье, чью безвременную кончину мы оплакивали четыре года назад!
– Как?! Не может быть?! Ну-ка, дайте вас разглядеть. Вы изменились. Мне казалось, что я навсегда запомнил юношу, которого посвятил в кавалеры, но, увы, нет. Прошедшие годы были тяжелыми для нас обоих, они оставили шрамы на вашем лице и моем сердце. Могу я взглянуть на ваши награды?
Удивление и восторг его величества были столь искренни, что Жан едва не поверил в них. Да что там, и поверил бы наверняка, если б не видел вышедшего Транкавеля, наверняка посвятившего короля в подробности истории мнимого Ажана. Подыгрывает самолюбию епископа, поддерживает его авторитет? Наверняка.
– Великолепно! Даже представить себе не мог, что когда-нибудь увижу все три Звезды в одной ладони! Наденьте их, барон, я желаю, чтобы они заняли свое законное место на вашей груди!
– Гм… Простите, ваше величество, но я уже три года как не барон де Безье, – смущенно пробормотал Жан, пристегивая награды. – Все-таки ритуал был проведен по всем правилам…
– Ерунда! Я не давал на него согласия! Впрочем, – Эдмонд IV изобразил задумчивость, – может быть, и так… Но король я или нет? Если ошибка была совершена от моего имени, то мне и исправлять. Ваше преосвященство, как считаете? Могу я даровать титул барона этому герою?
– Вы можете все в своей стране, – осторожно начал дю Шилле. – Но, видите ли, этот герой женат. И женат на виконтессе де Ри. Мне кажется, неправильно, когда жена знатнее мужа…
– Он?! – в этот раз король был поражен по-настоящему. Именно о женитьбе, как оказалось, Транкавель и не рассказал. – Демон побери, весь свет сломал языки и головы, сплетничая и гадая, что стоит за внезапным замужеством виконтессы, а это, оказывается, один бывший барон всех обскакал! Ну-ка! – Он бросился к заваленному книгами и документами столу, что-то долго высматривал и, наконец, ткнув пальцем в какую-то книгу, довольно провозгласил: – Есть! Нашел! Виконтство Камбрэ! Отошло Галлии после прошлогодней военной кампании. Не знаю, сколько мы сможем его удерживать, но пока я, кажется, в своем праве? Что скажете, ваше преосвященство?