Я посмотрел на лица присутствующих. Они были бледны – белее мела, кажется, так говорят? Но жалеть взрослых мужиков, подбирая слова, я не собирался – пусть лучше узнают, как все обстоит на самом деле, поэтому продолжил:
– Самое страшное, что те оборотни, которые когда-то были людьми, долгое время живут в той округе, где их застало превращение. То есть, они не меняют ареал обитания, пока не сожрут в нем всех людей, до которых могут дотянуться, и лишь потом отправятся на поиски новых охотничьих угодий. Или пока их не убъют.
– Господин магик, – подал голос Васко, – Вы хотите сказать, что один из жителей нашей деревни стал такой тварью?
– Так и есть, – согласился я.
– Но у нас никто не пропадал до того, как начались нападения. Да и никто не требовал сырого мяса. У нас все на виду, и…
– Уверен, что все на виду? – уточнил я, – Тогда объясни, почему вы нашли останки всех жертв твари, а останков кузнеца – нигде нет? Готов поспорить, что он жил бобылем, без семьи. Я прав?
Васко, округлив глаза, медленно кивнул, а я задал последний интересующий меня вопрос:
– А примерно за пару месяцев до нападений, он куда-то уезжал? Куда-то далеко?
Староста переглянулся с главным охотником, и ответил:
– Д-да, на восток. Где-то в Лесном краю у него живет дочь, он ее навещал.
– В Лесном краю, – пробормотал я больше для себя, чем для остальных – Примерно там, где появился тот несчастный вампир. Интересное совпадение. Наверняка где-то там он и подхватил эту заразу. А так как жил один – умудрялся долгое время скрывать странности своего поведения. Наверняка бедный мужик даже не подозревал, чем заразился, а потом… Потом разум Зверя полностью поглотил разум человека.
За столом воцарилось молчание, которое в этот раз нарушил целитель:
– Хм, простите мне мой скепсис вначале разговора, молодой человек. Кажется, вы и правда знаете, о чем говорите. Но всех нас мучает вопрос – куда пропали головы убитых?
– Этого я не знаю. Возможно, волколак забрал их с собой. Не спрашивайте, зачем, на этот вопрос я вам не отвечу. Но кое-что могу сказать наверняка – нужно как можно быстрее выследить это создание и убить его.
– А… – начал было Васко, но я и так знал, что он спросит, поэтому ответил, не дослушав вопроса.
– Нет, уважаемый Васко, спасти кузнеца уже нельзя. После заражения этой болезнью у человека нет обратного пути. Все попытки излечить ликантропию, о которых я читал, закончились полным провалом. А зачастую – и новыми жертвами. Поэтому рисковать мы не будем.
– Хорошо, – кивнул староста, – Как можно убить это создание? И главное – как его выследить?