Схватка вокруг кратера кипела не на жизнь, а насмерть. Половина воинов Наеги оказалась спешена – лошадей поубивало магическим взрывом, но некоторые наездники уцелели, и теперь пытались взять на копья стремительно кружащих вокруг них всадников. Те заметили наше приближение, и попытались было перестроиться – но не успели. С криками владыка Наеги и его воины распустили плотный строй, оставив между собой расстояние в пять-шесть лошадиных корпусов – и поглотили, вместе с пыльной тучей, сопротивляющихся степняков.
В этой атаке мы умудрились убить около трех десятков кочевников – хотя лично я к этому руку так и не приложил, держась прямиком за Шайхразом. Перед боем он настаивал, чтобы я не отставал от него, и всегда находился рядом. Что я и делал, но до сих пор после первой атаки в непосредственной близости от меня еще ни разу не появился враг.
Снова звуки битвы. Неожиданно справа появились новые противники! Пятерка всадников неслась прямо на нас с Шайхразом. Он смотрел в другую сторону, и не заметил их приближения, а вот я увидел, как трое из кочевников вскинули луки, и пустили тяжелые стрелы в полет. В этот раз я не стал паниковать. А может – просто не успел, когда понял, что времени на раздумья уже нет.
Очертив рукой дугу, я в тот же миг привязал к этому жесту создание каркаса щита. Пыль, висевшая в воздухе вокруг нас, а также частицы земли под копытами сжались, спрессовались, выстроились в неровный, изогнутый вовнутрь овал – и поймала стрелы незадачливых лучников. Сжав кулак, я послал импульс в контур заклинания, придав ему направление и ускорение. Получившийся земляной щит устремился к врагам. Еще секунда, и послышались крики, затем – глухой удар. Заклинание рассыпалось, а всадники оказались на земле. Вид у них был такой, будто они на скорости столкнулись с каменной стеной. Что, фактически, и случилось. Неприятное зрелище, можете поверить.
Казалось, что все произошедшее случилось за считанные секунды, а мы уже неслись обратно к городским стенам. Там сражение продолжалось и, добив оставшихся возле кратера фарахтов, Шайхраз скомандовал остаткам флангового отряда догонять нас. Ударив коня пятками, он вновь направил его в гущу сражения.
Но в тот момент, когда мы были уже рядом, а я готовился развеять висевшую над полем боя пыль, появился шаман кочевников. Я почувствовал его сразу, едва он проявил себя – только это и спасло наши жизни. Воздух пронзили, сформировавшиеся в паре сотен метров от нас, три огромные молнии. Они неслись по равнине, пронзая насквозь всадников Наеги, но щадя кочевников. Одна из них была нацелена прямо на нас. Остановить такое мощное заклинание я не смог бы, даже если бы знал, как это сделать.